San Gilberto de Sempringham

San Gilberto de Sempringham nació en Sempringham en el Lincolnshire alrededor del año 1083. Era hijo de Jocelino, un facoltoso caballero de origen normanno stabilitosi in Inghilterra al seguito di Guglielmo il Conquistatore, e di una donna inglese di modeste condizioni. Fu avviato giovanissimo alla carriera ecclesiastica e andò a completare i suoi studi in Francia, dove si fermò per qualche tempo ad insegnare prima di fare ritorno in patria.

Tornato nella sua terra d'origine, aprí una scuola per la gioventú e ottenne in beneficio dal padre le due chiese di Sempringham e di Terrington. Con grande generosità, soleva distribuire regolarmente le ricche rendite di queste chiese ai poveri. Successivamente andò a vivere nel palazzo episcopale di Lincoln al servizio del vescovo Roberto Bloet, il quale morí nel 1123 e lo ebbe in grande stima per la sua profonda pietà.

Durante la sua permanenza nell'episcopio, San Gilberto ricevette la tonsura e gli ordini minori dal vescovo Roberto Bloet. Continuò a dimorare nell'episcopio di Lincoln anche con il nuovo vescovo Alessandro, il quale gli conferí la sacra Ordinazione, lo nominò penitenziere della diocesi e lo circondò sempre della sua incondizionata fiducia. Dopo essere rimasto ancora sette anni a Lincoln, nel 1130 ritornò definitivamente a Sempringham.

A su regreso a Sempringham, San Gilberto fundó dapprima un monastero di religiose votate alla vita contemplativa nella piú stretta clausura sotto la regola benedettina. Fondò successivamente una comunità maschile a cui diede la regola dei Canonici Regolari di sant'Agostino, dopo che i Cistercensi avevano rifiutato di assumere la direzione spirituale della comunità maschile. Nacque cosí l'Ordine dei Gilbertini, l'unico Ordine religioso sorto in Inghilterra.

L'Ordine da lui fondato impose una doppia disciplina di vita: la regola di san Benedetto alle monache e quella di sant'Agostino ai chierici. Gilberto si recó in Francia nel 1147 e al capitolo generale di Citeaux ebbe occasione di incontrarsi con il papa Eugenio III, oltre ad incontrare san Bernardo, al quale rimase sempre legato di stretta amicizia. Gli statuti particolari dei Gilbertini furono approvati da Eugenio III nel 1148. Successivamente, tali statuti furono confermati da Adriano IV tra il 1154 e il 1159, e ancora confermati da Alessandro III tra il 1159 e il 1181.

Durante su vida, San Gilberto sostenne san Tommaso Becket nella controversia contro Enrico II. A causa di questo sostegno subí persecuzioni, ma ruscí a scampare ad esse grazie alla grande stima di cui godeva presso il re. Dovette inoltre soffrire le calunnie di alcuni suoi monaci laici, sobillati dai due conversi Oggero e Gerardo, i quali mal sopportavano i rigori della disciplina imposta dalle costituzioni da lui dettate. Tutti i vescovi inglesi interposero la loro voce unanime in sua difesa presso il papa Alessandro III.

Gilberto è autore dello scritto De constructione o De fundatione monasteriorum, oggi perduto, degli Statuti dell'Ordine e di una Lettera al suo Ordine. Nell'ultimo periodo della sua esistenza fu affranto dagli anni e dalla cecità. La sua lunga esistenza fu interamente votata al servizio di Dio e della Chiesa. San Gilberto morí ultracentenario il 4 febrero 1189 in mezzo ai suoi monaci di Sempringham, dopo che alla fine era voluto entrare egli stesso tra i monaci giurando obbedienza al suo antico discepolo Ruggero, il quale era divenuto il primo superiore generale dell'Ordine.

Alla morte del fondatore l'ordine contava tredici monasteri, di cui nove erano doppi e quattro esclusivamente maschili. I Gilbertini ebbero ventiquattro conventi fiorenti sino al secolo XVI, prima di essere soppressi da Enrico VIII negli anni 1538-1539. Fu canonizzato da Innocenzo III l'11 gennaio 1202, e il martirologio lo definisce sacerdote a Sempringham in Inghilterra.

La trayectoria de San Gilberto de Sempringham refleja una vida de constante peregrinaje, tanto geográfico como espiritual. Tras completar sus estudios y ejercer la docencia en Francia, retornó a Inglaterra con el propósito de servir a la Iglesia local. Su desempeño como penitenziere en la diócesis de Lincoln lo puso en contacto directo con las fragilidades humanas, guiándolo hacia una vocación más profunda que cristalizó en la fundación de la Orden de los Gilbertinos. El establecimiento de este instituto en Sempringham marcó un hito en la vida monástica de su tiempo, buscando un equilibrio entre la contemplación y el servicio a la comunidad.

La madurez de San Gilberto no estuvo exenta de desafíos significativos. Su firmeza de carácter se puso a prueba cuando decidió apoyar a Santo Tomás Becket en su difícil controversia contra el rey Enrique Segundo, una postura que requería una gran fortaleza y desapego de los honores terrenales. Además, en el interior de su propia congregación, debió sobrellevar el dolor de ser objeto de calumnias por parte de algunos monjes laicos. Estas pruebas no quebrantaron su espíritu, sino que consolidaron su reputación como un hombre de paz y rectitud. Su vida, que abarcó gran parte del siglo doce, concluyó en su lugar de origen, Sempringham, donde había comenzado su gran obra, dejando un legado de fidelidad a la Iglesia que fue reconocido oficialmente por el Papa Inocencio Tercero pocos años después de su fallecimiento.

La memoria de San Gilberto de Sempringham se ha mantenido viva a través de los siglos gracias al reconocimiento de su santidad por parte de la Iglesia. Su canonización, realizada por el Papa Inocencio Tercero en el año mil doscientos dos, selló un proceso de veneración que comenzó inmediatamente después de su muerte en mil ciento ochenta y nueve.

La Iglesia celebra su memoria cada cuatro de febrero, fecha que coincide con el aniversario de su partida hacia la casa del Padre. Esta conmemoración anual invita a los fieles a recordar el ejemplo de un hombre que, habiendo conocido la cultura y la enseñanza en tierras extranjeras, supo volver a lo esencial para fundar una familia religiosa dedicada a la búsqueda de Dios. Su testimonio nos recuerda la importancia de la perseverancia frente a las incomprensiones y la necesidad de mantener siempre la mirada fija en los valores del Reino, incluso cuando las circunstancias terrenales se tornan adversas.