San Gregorio el Iluminador

San Gregorio nació en Armenia en el año 260. Muy niño, logró escapar milagrosamente de la trágica matanza de su familia ordenada por el rey armeno Kosrov. Fue recogido por una piadosa nutrice cristiana que lo condujo a Cesarea de Cappadocia, donde recibió una sólida educación en los valores del Evangelio y contrajo matrimonio con una mujer cristiana llamada Giulitta. De esta unión nacieron dos hijos, Aristakes y Verdanes, quienes con el tiempo también alcanzarían la santidad. Ordenado sacerdote en Cesarea, Gregorio ingresó en el séquito del príncipe heredero Tiridate, quien vivía en el exilio tras la violenta muerte de su padre Kosrov.

En el año 297 tuvo lugar la vittoriosa campaña de Galerio contra los persianos, a la cual había participado también Tiridate. Gracias al respaldo de las legiones romanas y al éxito de aquella contienda, el emperador Diocleciano pudo reintegrare en el trono armeno al legítimo príncipe. Gregorio emprendió entonces el viaje de regreso a su patria acompañando al soberano y a todo su séquito, dispuesto a servir a su pueblo en el nuevo escenario político que se abría ante ellos.

Durante el trayecto de regreso, al pasar por el famoso santuario de la diosa Anahita en la localidad de Eriza, el rey Tiridate quiso rendir culto pagano ofreciendo incienso a la divinidad. San Gregorio se negó con firmeza a participar en aquel acto idolátrico, motivo por el cual fue arrestado y sometido a terribles tormentos, sufriendo hasta catorce especies diferentes de torturas. El soberano ordenó posteriormente encerrarlo en el oscuro calabozo de la capital conocido como Khor Virap, un pozo profundo donde el confesor de la fe permaneció prisionero durante quince largos años, desde el 298 hasta el 313, mientras en el exterior arreciaba una implacable persecución contra los cristianos.

La conversión de Armenia al cristianismo se produjo de forma providencial tras la milagrosa curación del rey Tiridate. El monarca había mandado ejecutar a la virgen Hripsime y a sus compañeras tras no lograr su consentimiento amoroso, cayendo después en una profunda tristeza que derivó en una grave enfermedad asimilable a una licantropía, semejante al castigo sufrido por el rey Nabucodonosor. Advertida por un sueño premonitorio, la hermana del soberano sugirió liberar al prisionero Gregorio para que obrara el milagro. Conducido a la corte, el santo sanó al rey y aprovechó la ocasión para catequizar durante seis meses tanto al monarca como a los principales nobles, exhortándoles a abrazar la fe verdadera. Como fruto de esta enseñanza, el rey y su corte se convirtieron, destruyeron los ídolos, abolieron el paganismo y transformaron los antiguos templos en lugares de culto cristiano levantando altares y cruces.

Al no ser obispo todavía, Gregorio no pudo proceder inmediatamente al bautismo del rey ni a la consagración de los nuevos templos. Por este motivo, el rey Tiridate y los príncipes eligieron a Gregorio como pastor supremo de la Iglesia armena y lo acompañaron con una nutrida escolta de caballeros hasta Cesarea de Cappadocia. Allí recibió la consagración episcopal de manos del obispo metropolita Leonzio, quien convocó el Sinodo de Cesarea en el año 314 con la participación de veinte prelados. Aquel acontecimiento fue recibido con inmensa alegría por los asistentes y por todo el pueblo fiel.

Durante el viaje de retorno a la patria se produjo un enfrentamiento armado con la ciudad todavía pagana de Astisat, donde Gregorio logró tomar posesión de la antigua sede episcopal que había permanecido vacante a causa de las persecuciones. A orillas del río Eufrate, el santo bautizó a numerosos príncipes, soldados y al propio rey junto a su esposa y su hermana. Para consolidar la nueva grey, organizó la estructura eclesiástica consagrando y enviando nuevos pastores a las diócesis renacidas. Sus propios hijos, Aristakes y Vertanes, inicialmente dedicados a la vida anacorética, acudieron a su llamada para colaborar en la misión; Aristakes fue nombrado obispo auxiliar y sustituía a su padre durante los periodos de retiro eremítico, aunque falleció antes que él, siendo sucedido posteriormente por su hermano Vertanes.

La tradición relata que San Gregorio realizó un viaje a Roma en compañía del rey Tiridate para visitar al emperador Costantino, ocasión en la cual se encontró con papa Silvestro, de quien habría recibido el reconocimiento como patriarca d'Oriente. La Iglesia armena ha mantenido siempre su fidelidad a la Sede Romana a través de los siglos, a pesar de las múltiples pruebas, vicisitudes y persecuciones, incluidas las sufridas bajo el régimen soviético, ofreciendo al mundo una estirpe insigne de santos, mártires y una fe genuina, a pesar del contexto fuertemente influenciado y hostil de las Iglesias ortodoxas.

En sus últimos días, San Gregorio se retiró a vivir en una gruta situada en la confluencia de los ramales del río Eufrate. San Gregorio murió alrededor del año 328 mientras se encontraba en aquel eremo, y su cuerpo fue sepultado en un propio podere situado en Thordan, un poblado de la región de Daranalik’. Su memoria se invoca constantemente en la liturgia y durante la santa Misa, recordando las inmensas fatigas de quien se ganó justamente el título de apóstol de los armenos y luz de la fe.

La Iglesia armena venera con profundo amor a su santo iluminador dedicándole tres distintas festividades litúrgicas a lo largo del año. Su nombre figura asimismo en el antiguo calendario marmoreo de Nápoles del siglo noveno, en las fechas del 2 y del 3 diciembre. En la misma ciudad partenopea destaca la célebre vía San Gregorio Armeno, ubicada en el corazón del centro histórico y mundialmente famosa por la elaboración, exposición y venta de figuras para el belén, obras artesanales firmadas a menudo por maestros célebres.

El nombre de esta característica calle proviene de la iglesia dedicada a San Gregorio Armeno, situada a mitad de su recorrido. Dicho templo constituye una anticuadísima prueba de la presencia de monaci orientales desde el año 930, y fue renovado profundamente en el año 1580 con fastuosas aplicaciones de estilo barroco-oriental. En este sagrado recinto se custodian parte de las reliquias del santo y el cuerpo de santa Patrizia, muy venerada por los napolitanos, mientras que el complejo conventual con su artístico claustro es custodiado desde principios del siglo veinte por las Suore Crocifisse Adoratrici dell'Eucaristia.

Las reliquias de San Gregorio se encuentran repartidas en diversos lugares del mundo cristiano. Su cráneo se venera en Nápoles, mientras que otras porciones menores se conservan en Nardò y antiguamente en Constantinopla. No obstante, la reliquia más insigne y celebrada es su brazo derecho, celosamente custodiado en Armenia y tradicionalmente empleado para impartir la bendición sagrada a cada nuevo Katholicos elegido al frente de la Iglesia armena.

La trayectoria de San Gregorio el Iluminador es un testimonio de fe inquebrantable en medio de la adversidad. Nacido en el siglo cuarto, dedicó su existencia a la proclamación del mensaje de Cristo. Uno de los episodios más significativos de su vida fue su prolongado cautiverio, permaneciendo durante quince años en el carcere de Khor Virap. Esta experiencia de sufrimiento y soledad no quebrantó su espíritu, sino que lo preparó para la misión que le aguardaba. Tras recuperar su libertad, su intervención fue providencial para la curación del rey Tiridate, lo cual facilitó la conversión del soberano y, consecuentemente, de toda la nación armenia.

En el año 314, su vocación fue confirmada mediante su consagración episcopal en Cesarea de Cappadocia, un acontecimiento que marcó el inicio de una etapa de orden y crecimiento para la Iglesia en Armenia. Con gran celo pastoral, San Gregorio organizó la comunidad cristiana nombrando obispos y sacerdotes que aseguraran la continuidad de la fe. Su labor no se limitó a la expansión, sino que se enfocó en la consolidación de una estructura eclesiástica sólida y organizada. Hacia el final de sus días, buscando un encuentro más íntimo con el Creador, se retiró a la vida eremítica. Falleció en Thordan en el año 328, dejando tras de sí una Iglesia floreciente y un pueblo fortalecido en la fe cristiana.

El recuerdo de San Gregorio el Iluminador perdura con fuerza en la tradición litúrgica. Su figura es venerada especialmente en Armenia, nación de la cual es santo patrono, reconociendo en él al pilar que sostuvo la fe en tiempos fundacionales. La devoción hacia su persona ha cruzado fronteras, dejando huellas en lugares como la ciudad de Napoli.

En el calendario marmoreo de Napoli, su memoria es celebrada los días 2 y 3 de diciembre. Asimismo, la Iglesia armenia le dedica tres fiestas litúrgicas a lo largo del año, reflejando la importancia trascendental de su labor apostólica para la identidad espiritual de su pueblo. Su vida, que culminó en el silencio de la oración solitaria, sigue siendo motivo de oración y reflexión para los fieles que ven en él un guía ejemplar.