San José de Calasanz

A Peralta del Sal, in Aragona, si pensava fin dalla giovinezza che José de Calasanz sarebbe diventato presto canonico o vescovo. Egli nacque in quella stessa terra il trentuno luglio 1558 e poté compiere ottimi studi grazie all'aiuto dei genitori facoltosi. Crescendo nella cultura e nella fede, ricevette l'ordinazione sacerdotale nel 1583. Le sue qualità umane e spirituali lo resero presto stimato dai vescovi, i quali non esitarono ad affidargli incarichi di grande importanza. Nel 1592 ricevette l'incarico ufficiale di recarsi a Roma per sbrigare alcune pratiche con la Santa Sede. Quel trasferimento, nato per esigenze amministrative, si rivelò di sola andata e mutò radicalmente il corso della sua esistenza, legandola indissolubilmente alla capitale della cristianità, dove fu chiamato Giuseppe Calasanzio.

Durante l'iter delle pratiche nella città di Roma, il sacerdote si dedicò con generosità alla catechesi e all'assistenza nei rioni più poveri. In quel contesto drammatico scoprì un universo giovanile segnato da miseria, ignoranza e criminalità. Il Concilio di Trento aveva già favorito la nascita di scuole festive di catechismo gestite da parrocchie e confraternite, ma in lui matura il progetto più ampio di salvare i giovani insegnando fede, morale e scienze umane. Il suo piano prevedeva scuole quotidiane e gratuite, organizzate con programmi graduati, classi successive ed esami. Realizzò questo modello novità dopo novità mentre insegnava nella scuola fondata dal parroco di Santa Dorotea in Trastevere. Trasformò la scuola di Santa Dorotea nella prima vera scuola popolare d'Europa nel 1597. Si trovò a essere fondatore quasi senza averlo voluto, poiché gli scolari si affollavano numerosi e lui doveva continuamente trovare nuove sedi per accoglierli.

Per risolvere il problema degli insegnanti e dare stabilità al progetto, fondò nel 1617 la Congregazione Paolina dei Poveri della Madre di Dio delle Scuole Pie, con l'approvazione di papa Paolo V. La congregazione era formata da sacerdoti ed educatori votati alla formazione cristiana e civile dei giovani mediante la scuola, i cui membri divennero noti come i Padri Scolopi. Nel 1622 papa Gregorio XV costituì gli Scolopi in Ordine Regolare con voti solenni e riconosciuta autorità. Questa autorità riconosciuta favorì una rapida espansione dell'Ordine in Italia e in Europa. La crescita fu impetuosa ma non esente da imperfezioni, e il fondatore sperimentò la terribile prova di vedere morire la sua opera. L'istituzione fu infatti ostacolata da uomini di Chiesa e membri dello stesso Ordine che mossero durissime accuse. Egli venne denunciato al Sant'Uffizio, spogliato della sua autorità e l'Ordine fu declassato a semplice Congregazione senza voti, mentre molti figli spirituali abbandonarono la comunità. Nonostante tutto, egli incoraggiò i pochi rimasti dicendo che l'Ordine risorgerà, ripetendo questa certezza fino alla morte.

San José de Calasanz morì a Roma il 25 agosto 1648 all'età di novant'anni, circondato dalla venerazione dei romani che lo consideravano santo e chiedevano l'inizio della causa canonica. Secondo il Martirologio, egli è San Giuseppe Calasanzio, sacerdote, che istituì scuole popolari per la formazione dei bambini e dei giovani nell'amore e nella sapienza del Vangelo, fondando a Roma l'Ordine dei Chierici regolari Poveri della Madre di Dio delle Scuole Pie. L'Ordine era già risorto da cento anni prima della sua canonizzazione, avvenuta nel 1767 per mano di papa Clemente XIII, confermando la profezia del fondatore. Nel corso del ventesimo secolo, i Padri Scolopi si diffusero in oltre venti Paesi di quattro continenti. Nel 1948 papa Pio XII lo proclamò Patrono davanti a Dio di tutte le scuole popolari cristiane del mondo.

San José de Calasanz nació en Peralta del Sal, en el seno de la región de Aragón, durante el año mil quinientos cincuenta y ocho. Tras recibir su formación, fue ordenado sacerdote en el año mil quinientos ochenta y tres, comenzando así un camino de servicio que lo llevaría años más tarde hasta la ciudad de Roma. En la Ciudad Eterna, el sacerdote observó la realidad de muchos jóvenes que carecían de oportunidades para formarse, lo que lo movió a una acción concreta y valiente. En mil quinientos noventa y siete, fundó la primera escuela popular gratuita de toda Europa, un hito que marcó un antes y un después en la atención a la infancia y a la juventud.

Con el propósito de asegurar la continuidad de su obra, fundó la Congregación de las Escuelas Pías en el año mil seiscientos diecisiete. La importancia de esta labor fue reconocida oficialmente cuando, en mil seiscientos veintidós, la congregación fue elevada a la categoría de Orden Regular. Sin embargo, el camino no estuvo exento de pruebas dolorosas, pues el santo experimentó la destitución de su autoridad dentro de la propia orden por parte del Santo Oficio. A pesar de estos momentos de adversidad y entrega, San José de Calasanz mantuvo su fidelidad hasta su fallecimiento en Roma, ocurrido en el año mil seiscientos cuarenta y ocho, dejando un testimonio de perseverancia y amor por el prójimo que permanece como ejemplo para las generaciones venideras.

La figura de San José de Calasanz fue reconocida formalmente por la Iglesia cuando fue canonizado en el año mil setecientos sesenta y siete por el Papa Clemente decimotercero. Su memoria es celebrada por los fieles cada veinticinco de agosto, día en que la Iglesia invita a recordar su inmensa labor en favor de la educación y su fe inquebrantable. La trascendencia de su obra ha sido tal que su nombre permanece vinculado indisolublemente a la pedagogía cristiana y al cuidado de los más vulnerables.

Como patrono de las escuelas populares cristianas del mundo, su intercesión es invocada por educadores, estudiantes y familias que buscan en su ejemplo la fortaleza necesaria para promover una formación integral. Su vida nos recuerda que la educación es un acto profundo de caridad y un medio privilegiado para que el mensaje del Evangelio llegue a todos los rincones de la sociedad, sin distinción alguna.