San Julio I

La Iglesia de los primeros siglos era muy diversa de la que conocemos en el periodo medieval, y las disputas religiosas estaban a la orden del día debido a aspectos doctrinales que todavía no se habían aclarado por completo. El poder vinculado a la religión hacía que fuese un objeto de deseo para muchos apostati. En el año 313 el emperador Costantino concedió la libertad de culto a los cristianos mediante el célebre Edicto de Milán. En ese mismo año nació el arianismo, una doctrina erética difundida por el sacerdote berbero Ario, la cual negaba decididamente la eternidad del Hijo y su coincidencia sustancial con el Padre. En el año 337 se registró el ápice de la crisis profunda entre los cristiani ortodossi y los cristiani ariani. Los primeros eran fieles seguidores de la doctrina establecida por el Concilio ecuménico niceno, el cual determinaba la consustancialidad entre las divinas Personas de la Santísima Trinidad. Por el contrario, los seguidores de Ario fueron declarados formalmente herejes por la autoridad de los obispos. No se conoce absolutamente nada de seguro sobre la vida de Giulio I que sea anterior a su pontificado, salvo lo estrictamente reportado por el venerable Liber Pontificalis. Giulio I era originario de la ciudad de Roma y era hijo de un ciudadano llamado Rustico. Fue elegido como sumo pontífice en el año 337, precisamente en un año de grandes tribulaciones para toda la grey cristiana. Poco después de su solemne elección, el emperador Costantino falleció dejando dividido el imperio entre tres hijos, entre los cuales se encontraba Costanzo II, quien profesaba abiertamente la doctrina ariana. Las dos distintas facciones religiosas se dirigieron al recién insumido obispo de Roma con la clara intención de resolver la tensa cuestión doctrinal.

Durante el año 335 los ariani, que contaban con el firme apoyo del emperador que se encontraba moribundo, habían depuesto injustamente a san Atanasio, el cual era el patriarca trinitario de la sede de Alejandría. Atanasio fue enviado al exilio en la lejana ciudad de Treviri y fue sustituido de manera arbitraria por el ariano Gregorio di Cappadocia. Inmediatamente después de su ascensión al sommo pontificato, los partidarios de Ario enviaron al papa cartas cargadas de acusaciones contra Atanasio y contra otros obispos que también habían sido depuestos en aquel año 335. La controversia estaba fuertemente inasperada por los eusebianos, quienes estaban fuertemente protegidos por el emperador Costanzo. Los dos schieramenti contrarios enviaron al obispo de Roma sendas súplicas para que decidiera sobre el litigio. Las fuentes autorizadas describen a Giulio I como un pastor extremadamente zeloso, ponderado y dotado de una gran rectitud moral. Estar debidamente informado sobre la realidad de los hechos llevó al pontífice a convocar un concilio en la ciudad de Roma para el mes de junio del año 340. Invitó formalmente al concilio a los obispos orientales para juzgar todo con estricta justicia, pero los eusebianos se negaron a participar y en su lugar enviaron una carta profundamente arrogante, aspra y calumniosa. A pesar de esa ausencia, el concilio se celebró con la participación de cincuenta obispos que aprobaron unánimemente el recto obrar de Giulio y reconocieron la total inocencia y la consiguiente rehabilitación de los obispos depuestos, con especial mención a san Atanasio. El papa respondió a los eusebianos mediante una misiva que es considerada un verdadero capricho de nobleza y dignidad, totalmente digno de la Sede apostólica. En aquel documento el pontífice confutó minuciosamente todas sus excusas y acusaciones, defendió con firmeza inquebrantable la sagrada verdad y los reprendió severamente por haber violado de manera flagrante las leyes canónicas. Asimismo, en esa misma carta smantelló todos los falsos pretestos esgrimidos para no acudir al concilio, ilustró la manifiesta inocencia de san Atanasio y expuso con claridad la evidente doppiezza de su proceder, concluyendo con una cálida y sincera exhortación a la caridad y a la paz cristiana. Lamentablemente, aquella carta no logró vencer la impudencia de los ariani, los cuales se reunieron en un sinodo celebrado en Antioquía en el año 341 para ratificar la condena contra Atanasio. Giulio defendió siempre y protegió con denuedo a san Atanasio, llegando a acogerlo en Roma con grandes muestras de estima y afecto entrañable. Incluso le entregó cartas especiales de congratulación destinadas a la Iglesia de Alejandría cuando el santo pudo regresar a su propia sede tras el exilio sufrido en el año 349. Durante toda la persecución ariana, el papa custodió tenazmente la fe nicena sin doblegarse jamás.

La decisión tomada por el sínodo romano confirmó sin vacilación alguna las disposiciones emanadas previamente por el Concilio de Nicea. Aquella resolución fue aceptada con gozo por los obispos trinitarios, pero fue rotundamente rechazada por los apostatas que estaban respaldados por el emperador Costanzo II. Ante tal división, Giulio I no se doblegó jamás ni ante las graves amenazas del emperador Costanzo ni ante el temor fundado de una dolorosa spaccatura en el seno de la Iglesia universal. El papa decidió entonces rogar a Costante I, quien gobernaba como emperador en Occidente, que intercediera ante su hermano ariano con el fin de convocar un nuevo concilio ecuménico. La sede que se designó formalmente para albergar tan importante asamblea fue la ciudad de Sardica, situada en la región de Dacia y que hoy corresponde a la moderna Sofía. Dicho concilio de Sardica se celebró de manera efectiva en el año 343, retomando formalmente las negociaciones de paz que se habían interrumpido. Sin embargo, la persistente mala fe de los eusebianos hizo fracasar por completo también este noble intento de pacificación eclesiástica. A pesar de ello, la asamblea de los obispos reunidos en Sardica ratificó plenamente todas las decisiones que antes había tomado el sínodo romano, comunicándoselas al papa como la autoridad suprema en toda materia de fe. Quedó patente que la palabra ex cathedra pronunciada por el pontífice resultaba vinculante para el conjunto de las iglesias locales. Todo este gran concilio probó de forma irrefutable el papel prioritario que ya asumía el Vescovo de Roma y confirmó implícitamente el sagrado primado petrino. En aquellos tiempos complejos, el jefe visible de toda la cristiandad trataba de igual a igual a los emperadores, mientras que era tratado con suma deferencia por los demás obispos locales de la tierra. La conducta general del pontefice demostró que su tarea principal consistía en defender la ortodoxia a cualquier costo, sin ceder jamás ante la presión de los tiempos o del poder temporal.

La profunda pietas que adornaba el alma de Giulio I lo impulsó fuertemente a edificar y embellecer numerosos lugares de culto para los fieles de Roma. Según atestigua el riguroso Catalogo Liberiano, el pontífice edificó al menos cinco nuevas iglesias sagradas en diferentes puntos de la ciudad y de sus alrededores. Una de estas edificaciones religiosas fue levantada en la séptima región de la urbe, muy cerca del foro de Trajanus, zona que corresponde exactamente a la actual iglesia dedicada a los Santísimos Doce Apóstoles. Otra iglesia importante fue edificada dentro de la ciudad, concretamente en el característico barrio de Trastevere. Las tres iglesias restantes fueron levantadas con esmero en las zonas de los cemiterios: una de ellas en la vía Flaminia consagrada a san Valentino, otra en la vía Portuense dedicada a san Felice ad insalatos, y una tercera situada sobre la vía Aurelia al tercer miglio, edificada exactamente sobre el venerable sepulcro del papa Callisto. Gracias a su celo organizativo, Giulio I fue muy activo también en el gobierno interno de la Iglesia de Roma. Atendiendo a lo que relata el venerable Liber Pontificalis, el papa estableció y organizó formalmente el colegio de los notarios eclesiásticos para gestionar con orden todas las cuestiones administrativas. Asimismo, prohibió de manera terminante que los clérigos fueran citados ante los tribunales laicos de la justicia civil. De igual modo, decretó con firmeza que solo los notarios pertenecientes al clero debían registrar escrupulosamente todas las donaciones, los legados testamentarios y los actos jurídicos, ordenándolos y clasificándolos debidamente. Estas sabias disposiciones decretadas por Giulio I sentaron las bases históricas para la futura fundación de la biblioteca pontificia. Guiado siempre por su insigne rectitud moral, su admirable sapienza y su profundo amor por la justicia, el santo papa se constituyó como una auténtica y segura guía para toda la cristiandad de su época. Identificado con honor como el campeón indiscutible de la ortodoxia romana y el custode incorruptible de la fe nicena, Giulio I afrontó finalmente su tránsito hacia la muerte con absoluta serenidad en el transcurso del año 352, cerrando un pontificio glorioso que se había extendido desde el 337.

Tras su piadoso tránsito de este mundo, el cuerpo mortal de Giulio I recibió sepultura en la iglesia que él mismo había mandado edificar a sus propias expensas sobre la vía Aurelia. Su tumba continuó siendo objeto de profunda veneración por parte de los numerosos peregrinos que llegaban en el transcurso del séptimo siglo hasta la vía Aurelia. El nombre bendito del pontífice fue inscrito de forma inmediata tanto en la antigua Depositio episcoporum como en el célebre Martirologio Geronimiano. Conviene señalar que resulta totalmente falso afirmar que haya muerto como un glorioso mártir, al contrario de lo que sostuvo erróneamente el autor de la Notitia Ecclesiarum. En los registros oficiales del martirologio, su piadosa deposizione se recuerda siempre en la ciudad de Roma, específicamente en el cementerio de Calepodio situado en el tercer miglio de la vía Aurelia. Una venerable tradición refiere que las sagradas reliquias del santo fueron trasladadas solemnemente a la insigne basílica de Santa Prassede por iniciativa del papa Pasquale I. Según otra tradición distinta transmitida a lo largo de los siglos, los restos mortales fueron llevados por el papa Innocenzo II para ser depositados con honor dentro de la basílica de Santa Maria in Trastevere. Ya avanzado el tiempo, en el año 1505, el ilustre cardenal titular Marco Vegerio logró encontrar milagrosamente dichas reliquias en el interior de la misma basílica de Santa Maria in Trastevere. El celoso cardenal Marco Vegerio se esforzó notablemente para hacer florecer de nuevo el culto litúrgico dedicado a san Julio, logrando para ello obtener un Breve apostólico de manos del papa Giulio II. Finalmente, asumido con toda justicia a los honores de los altares de la Iglesia católica, san Giulio I es recordado con devoción cada doce de abril, quedando para siempre en la memoria de los fieles como un baluarte inquebrantable de fidelidad al Evangelio.

El ministerio de Julio I comenzó en el año 337, en un período de profunda división para la cristiandad debido a la difusión de las doctrinas arrianas. Ante la injusticia y la persecución que sufrían los obispos fieles a la doctrina nicena, el pontífice asumió un papel de protector y mediador. En el año 340, convocó un sínodo en Roma con el propósito de defender al obispo Atanasio y reafirmar la verdadera fe. Su empeño por la comunión eclesial lo llevó a promover en el año 343 el Concilio de Sardica, un encuentro fundamental para buscar la unidad doctrinal y fortalecer los vínculos de la Iglesia universal bajo la guía de la sede apostólica.

Su labor pastoral en la ciudad de Roma no se limitó a las grandes disputas teológicas, sino que se plasmó en obras concretas de fe y administración. Julio I impulsó la edificación de cinco iglesias en la Urbe, entre las que destaca la basílica de Santa Maria in Trastevere, ofreciendo así nuevos espacios para la oración y el encuentro litúrgico del pueblo. Asimismo, organizó el colegio de los notarios eclesiásticos y estableció la prohibición de que los clérigos fueran juzgados por tribunales laicos, asegurando la dignidad y la autonomía de la Iglesia en su misión sagrada. El santo papa entregó su alma al Creador en el año 352 en su amada Roma.

La memoria de San Julio I permanece viva como la de un pastor que supo conjugar la firmeza doctrinal con la caridad pastoral. Su vida nos enseña que la verdadera unidad de la Iglesia se construye sobre la roca de la verdad y el respeto mutuo. Al organizar las estructuras eclesiásticas y embellecer la liturgia con nuevos templos, este santo pontífice preparó a la comunidad cristiana para afrontar los desafíos del futuro con un espíritu de orden y fidelidad evangélica.