San Martín de Tours

Nacido en el año trescientos dieciséis o trescientos diecisiete en la Pannonia, específicamente en Sabaria, que ahora es Szombathely en Hungria, creció bajo la influencia de padres paganos. A pesar de ello, siendo todavía un muchacho, recibió instrucción sobre la doctrina cristiana, aunque no se bautizó durante su fanciulez. Dado que su padre era un oficial del ejército romano, el joven se arruoló muy joven en la caballería imperial y prestó servicio militar en la Galia. Durante aquellos años en las filas romanas, protagonizó el episodio célebre en el que cortó en dos su propio mantello militar con la espada para defender a un mendicante del frío riguroso. El martirologio relata que, cuando era todavía catecumeno, cubrió con aquel gesto a Cristo mismo celado en las sembianzas de un pobre.

Tras alcanzar el año trescientos cincuenta y seis, decidió dejar las armas, un paso respaldado por su conversión definitiva. Viajó para alcanzar en Poitiers al dotto y combattivo vescovo Ilario, con quien se había conocido algunos años antes. Recibió el bautismo, probablemente en Amiens, y tras su incorporación a la fe, Ilario lo ordenó exorcista, cumpliendo un paso fundamental en su camino hacia el sacerdocio. La movilidad y el activismo característicos de este periodo hacen que resulte difícil seguir con certeza cada uno de sus movimientos, pero la tradición señala que hizo un viaje a Pannonia, pasó por Milano hacia el año trescientos cincuenta y seis y se encontró más tarde en absoluta soledad en la Gallinaria, un islote rocoso situado frente a Albenga que había servido de refugio a los cristianos durante los tiempos de persecución.

De regreso a la Galia desde la Gallinaria, recibió el sacerdocio de manos del obispo Ilario, quien pudo retornar de su exilio en Frigia, en Asia Menor, al cual había sido confinado por su postura en la lucha contra el ararianismo apoyado por la Corte. En el año trescientos sesenta y uno, fundó en Ligugé, a doce kilómetros de Poitiers, una comunidad de ascetos que es considerada hoy el primer monasterio datable en Europa. Allí condujo vida monástica bajo la guía de sant'Ilario de Poitiers. Su vocación dio un giro decisivo en el año trescientos setenta y uno, cuando fue elegido obispo de Tours. Al asumir este cargo, residió durante algún tiempo en el monasterio que él mismo había fundado a cuatro kilómetros de Tours, conocido con el nombre de Marmoutier.

Desde Marmoutier emprendió su misión y su ultraventennal acción destinada a cristianizar las campañas, donde Cristo era todavía considerado de manera predominante como el Dios que se adoraba exclusivamente en las ciudades. Aunque no poseía la vasta cultura teológica de Ilario y conservaba ciertos modales del soldado sbrigativo que había sido en su juventud, su celo apostólico no conoció tregua. Abatió edificios y símbolos de los cultos paganos, una actitud audaz que inspiró con frecuencia más resentimientos que adhesiones inmediatas. Sin embargo, su evangelización logró arraigarse porque el impetuoso obispo supo erigirse en protector de los desvalidos frente al despiadado fisco romano, promoviendo incansablemente la justicia entre los débiles y los poderosos. Gracias a su presencia constante, las plebes rurales levantaron la cabeza y recobraron el valor, explicando así la enorme popularidad que cosechó en vida y la creciente veneración que despertó tras su fallecimiento.

Su retorno al Señor ocurrió en la localidad de Candes hacia la medianoche de un domingo, situándose su fallecimiento el ocho de noviembre del año trescientos noventa y siete. A su muerte, se desató una contienda pacífica pero firme entre los habitantes de Poitiers y los de Tours, quienes se disputaron su cuerpo. Los ciudadanos de Tours lograron llevarse el cuerpo hacia su ciudad durante la noche, transportándolo por vía fluvial a lo largo de los ríos Vienne y Loira. En honor a su memoria, la pequeña localidad de Candes adoptó posteriormente el nombre de Candes-Saint-Martin. Su festividad litúrgica se celebra cada año en la fecha que conmemora el aniversario de su solemne sepultura.

En el martirologio, la memoria de san Martino vescovo se asigna formalmente en el día de su deposición, recordándosele como un pastor que manifestó de manera cabal el modelo del buen pastore fundando monasterios y parroquias, instruyendo y reconciliando al clero, y evangelizando con entrega a los contadini. Su influencia se refleja de forma elocuente en la geografía humana y religiosa de Europa: se calcula que existen unas cuatro mil iglesias dedicadas a su patronocinio en Francia, mientras que su nombre ha sido otorgado a millares de pueblos y villajes repartidos por Francia, Italia, otras naciones europeas y también en las tierras de las Américas.

La juventud de Martín transcurrió bajo la disciplina militar del Imperio romano. Durante su servicio como soldado, un encuentro providencial a las puertas de Amiens transformó su destino: al ver a un mendigo tiritando de frío, el joven militar no dudó en cortar su manto por la mitad para compartirlo con él, un gesto que prefiguraba su total entrega a Cristo. En el año 356, decidió abandonar definitivamente el ejército para abrazar una vida consagrada a Dios, uniéndose en Poitiers al santo obispo Ilario, quien se convirtió en su guía espiritual.

Buscando la soledad y la comunión con Dios, Martín pasó por Milán y la isla de Gallinaria antes de fundar en Ligugé, en el año 361, el primer monasterio del que se tiene constancia en Europa. Este cenobio se convirtió en un foco de espiritualidad y vida comunitaria. Posteriormente, en el año 371, el clamor del pueblo lo eligió obispo de Tours. Desde su sede episcopal, y también desde el monasterio de Marmoutier que fundó cerca de la ciudad, impulsó con ardor la evangelización de las zonas rurales, llevando la luz del Evangelio a los corazones más alejados.

Al final de una vida entregada al servicio de sus hermanos, la muerte sorprendió al santo obispo en la localidad de Candes. Tras su partida, se decidió trasladar su cuerpo por vía fluvial hasta Tours, donde recibió sepultura en medio del dolor y la devoción de sus fieles. Su tumba se convirtió de inmediato en un centro de peregrinación y en un testimonio elocuente de cómo la caridad y la sencillez de vida pueden transformar el mundo.