San Ricardo de Chichester

El santo es conocido también como san Riccardo di Wych y vio la luz en Wych, la actual Droitwich ubicada en la contea de Worcester, hacia el año 1197. Creció como hijo de modesti proprietari terrieri, una condición familiar que marcó sus primeros años con una intensa actividad dedicada al estudio y, posteriormente, a las faenas del campo. Da ragazzo e giovane fu molto attivo negli studi, ma da adulto dovette lavorare duramente nella fattoria per le esigenze familiari a causa delle difficoltà economiche del momento. Una vez superada esta apremiante situación y resueltos los problemas económicos que pesaban sobre su hogar, pudo finalmente recarse a estudiar all'Università di Oxford intorno al 1200. En aquel centro del saber inglés estudió bajo la atenta y sabia guía de los futuros obispos Rich y Grosseteste, figuras determinantes en su formación espiritual e intelectual. Su sed de conocimiento no se detuvo en las islas británicas, sino que prosiguió sus estudios primero en París y posteriormente durante siete años en Bolonia, donde profundizó con rigor en el estudio del Diritto Canonico. Durante su estancia en tierras boloñesas dio muestra de su firmeza espiritual al rechazar por la segunda vez la propuesta de un matrimonio allettante que le habrían asegurado ventajas terrenales. Al alcanzar la edad de treinta y ocho años, en el año 1235, retornó a Oxford, donde su valía fue reconocida de inmediato con el nombramiento como Rettore dell'Università.

Su antiguo maestro Edmondo Rich, quien entretanto había sido elevado a la dignidad de arzobispo de Canterbury, lo quiso firmemente a su lado como canciller de la diócesis en el año 1237. Desde este delicado puesto colaboró validamente all'attuazione della riforma del clero y contrastó con valentía las ingerenze del potere regale nella vita della Chiesa. En cumplimiento de sus deberes de lealtad y afecto filial, acompañó al arzobispo en su viaje a Pontigny en Francia y estuvo devotamente accanto all'arcivescovo Edmondo cuando este entregó su alma al Creador en Soissy en el año 1240. Como último testimonio de afecto, el difunto arzobispo le dejó en herencia un calice, un don precioso que marcó un punto de inflexión decisivo en su trayectoria vital. En aquella solemne y dolorosa circunstancia, tomó la firme decisión de farsi prete para consagrar el resto de sus días al servicio del altar. Para preparar dignamente su alma y su mente a tan alto ministerio, estudió teología por dos años presso i Domenicani di Orléans, profundizando en las verdades de la fe con rigor y humildad. Finalmente, recibió l'ordinazione sacerdotale nel 1242 all'età di 45 anni, coronando así los anhelos de su juventud y su madurez. Tras recibir la sagrada ordenación, retornò in Inghilterra y se dedicó con sencillez y celo pastoral como simple parroco ai fedeli di Charing e Deal nel Kent, compartiendo las alegrías y fatigas de la grey que se le había confiado. Poco después, fue reintegrato come cancelliere della diocesi di Canterbury dal nuovo arzobispo Bonifacio di Savoia, continuando su labor de gobierno y asistencia eclesiástica.

En el año 1244 se vio catapultado al centro della controversa elezione del vescovo di Chichester, un conflicto que sacudió los equilibrios eclesiásticos y políticos del reino. El santo era el candidato sostenido firmemente por los obispos y por el partido della Riforma, deseosos de pastores libres de ataduras mundanas. Por el contrario, el rey Enrique III no lo sosteneva y nominó en su lugar a Riccardo Passelewe, un hábil administrador pero desprovisto de la debida preparación y conocimiento en teologia. Ante este desafío, l'arcivescovo di Canterbury, en calidad de Primate, no convalidó la arbitraria nomina del rey, desatando la cólera del monarca. El rey de rimando confiscó todos i beni e le rendite della diocesi di Chichester, dejando al legítimo pastor sin los recursos materiales para su subsistencia y administración. Ante la gravedad del conflicto, las partes se rivolsero al papa Innocenzo IV, supremo árbitro de la cristiandad. El pontífice confirmó con autoridad la scelta di Riccardo di Wych y lo consagró personalmente como vescovo a Lione en el año 1245. Al retornar a su diócesis y encontrar todos i beni sequestrati, demostró una gran entereza espiritual al fijar su dimora en casa di un parroco a Tarring nel Sussex. Durante aquel tiempo de prueba, se spostava a piedi in tutta la diocesi per espletare il suo ministero y aprovechaba el tiempo libre para cultivar la tierra con sus propias manos. La situación de duro sequestro duró dos largos años, hasta que el rey Enrique III restituyó todos i beni alla diocesi después de ser amenazado de scomunica por el papa Inocenzo IV.

A lo largo de su ministerio episcopal demostró ser un hombre de grande carità, generoso nell'ospitalità e sempre comprensivo con i peccatori che acceban al sacramento de la reconciliación. Fue especialmente prodigo nell'aiutare le persone colpite dalla grave carestia del 1247, distribuyendo socorros espirituales y materiales sin distinción. Para consolidar el orden moral y litúrgico en su grey, instituyó gli Statuti Diocesani, un cuerpo normativo que incluye importantes disposiciones para garantizar el celibato y la digna condotta del clero. En estos mismos estatutos introdujo l'amministrazione gratuita dei sacramenti, prohibiendo cualquier simonía, y aseguró la celebración dignitosa della Messa en cada rincón de su territorio. Asimismo, incluyó en los textos normativos la disciplina dei fedeli per l'osservanza del precetto festivo y la exigencia de la conoscenza a memoria delle preghiere fundamentales por parte del pueblo cristiano. Su corazón generoso ofreció también grande carità ed assistenza agli ammalati e ai sacerdoti anziani que ya no podían valerse por sí mismos. Consumado por el celo apostólico, fue un grande predicatore per una nuova crociata nel 1253, movilizado tras la disastrosa spedizione di san Luigi IX re di Francia. Es de justicia recordar que la predicazione della crociata aveva el solo scopo della riapertura ai pellegrini della Terra Santa y carecía por completo de motivaciones políticas o guerreras. Mientras se encontraba en Dover para erigere una iglesia en onore di san Edmondo Rich, su venerado maestro, se ammaló gravemente de forma repentina. Morì a Dover dopo qualche giorno, il 3 aprile 1253, entregando su alma noble al Creador en olor de santidad.

La fama de santidad que rodeó su vida y sus obras motivó una rápida respuesta de la Iglesia, siendo canonizado por papa Urbano IV el 22 gennaio 1262, apenas nueve años después de su piadosa muerte. Años más tarde, el 16 giugno 1276, su sagrado cuerpo fu traslato en un magnífico reliquiario ubicado detrás dell'altare maggiore della cattedrale, a la presencia solemne del rey Edoardo I, obispos y numerosos dignatarios del reino. Desgraciadamente, este venerado reliquiario fu distrutto dallo scismatico Enrico VIII il 20 novembre 1538 y, como consecuencia de la persecución, le reliquie andarono perdute para siempre. No obstante la pérdida física de sus restos, i pellegrinaggi alla sua tomba durarono per tutto il Medioevo, atrayendo a innumerables almas devotas en busca de su intercesión celestial. La festa del 3 aprile divenne generale nei monasteri benedettini di tutta l'Inghilterra y desde entonces es celebrata con devoción tanto por católicos como por anglicanos. El santo es venerado tradicionalmente como protettore dei cocchieri, una advocación que nace probablemente por haber guidato carri e cavalli nella fattoria paterna durante su juventud en Droitwich. En el Martirologio Romano e histórico es recordato a Chichester come vescovo esiliato da Enrico III, reintegrato nelle sue funzioni e sempre prodigo verso i poveri e los necesitados de su tiempo.

La juventud de Ricardo transcurrió en el esfuerzo y la búsqueda de la sabiduría. Tras nacer en Droitwich, su inclinación por el saber lo llevó a formarse en los grandes centros intelectuales de Oxford, París y Bolonia. Durante este periodo de preparación, el joven estudiante prefirió la entrega total a su vocación, rechazando con firmeza diversas propuestas de matrimonio para mantener su corazón indiviso en el servicio divino.

Su capacidad y rectitud lo condujeron a ser nombrado canciller de Canterbury, donde colaboró estrechamente en la reforma del clero, promoviendo una vida sacerdotal más digna y santa. Tras profundizar en sus estudios de teología en la ciudad de Orléans, recibió la ordenación sacerdotal en el año 1242. Tres años más tarde, en 1245, el papa Inocencio IV lo consagró obispo de Chichester, un ministerio que Ricardo asumió con profunda humildad.

Su episcopado estuvo marcado por la prueba de la persecución. El rey Enrique III, descontento con su nombramiento, confiscó los bienes de la diócesis, obligando al obispo a vivir en la pobreza en la localidad de Tarring. Lejos de amargarse, Ricardo recorrió su territorio a pie, consolando a sus fieles. Finalmente, tras predicar con fervor una cruzada, entregó su alma al Creador en Dover, en el año 1253.

La santidad de Ricardo de Chichester fue reconocida solemnemente por la Iglesia en el año 1262, cuando el papa Urbano IV procedió a su canonización. Desde entonces, su memoria ha sido custodiada con veneración, destacando su ejemplo de desapego material y su valentía apostólica ante las presiones del poder político.

Su fiesta litúrgica, fijada el 3 de abril, constituye un punto de encuentro ecuménico, ya que es celebrada con devoción tanto por católicos como por anglicanos. Asimismo, debido a su vida andariega y a sus constantes viajes pastorales, es invocado tradicionalmente como patrono de los cocheros, quienes encuentran en él un protector en sus caminos.