San Roberto de Newminster

San Roberto nacque a Gargrave nella contea di York verso la fine dell'undicesimo secolo. Compiuti gli studi, fu inviato all'Università di Parigi e, al suo rientro in Inghilterra, ricevette l'ordinazione sacerdotale, assumendo la cura della parrocchia di Gargrave. Sentendosi chiamato a una dimensione spirituale più contemplativa, lasciò l'incarico parrocchiale per farsi benedettino nell'abbazia di Whitby. Avendo saputo della fama di santità di un gruppo di monaci guidati dal priore Riccardo, che avevano fondato l'abbazia di Fountains collegandosi all'Ordine Cistercense, volle unirsi a loro. Trascorsi quattro anni, la comunità si ampliò e i monaci diedero vita a un nuovo monastero a Newminster, nella Northumbria, all'interno della diocesi di Durham. San Roberto fu posto a capo di questa comunità come abate, fondando il monastero insieme ad altri dodici compagni e infondendo in esso una semplicità perfettamente conforme ai suoi principi spirituali.

Sotto la guida di san Roberto, l'abbazia di Newminster fiorì rapidamente e promosse la nascita di altri tre monasteri: Pipewell nel 1143, Roche nel 1147 e Sawley nel 1148, dando origine a tre nuove famiglie di monaci. Il santo si distinse per una rigorosa mortificazione, osservando il digiuno a pane e acqua per tutta la durata della Quaresima. Ricevette il dono della profezia e, durante la celebrazione della Messa, avvertì che una nave era naufragata vicino a Whitby, inviando prontamente i suoi monaci a dare sepoltura ai naufraghi. Essendo stato ingiustamente accusato di dare attenzioni a una donna che abitava nei dintorni dell'abbazia, si recò da san Bernardo per discolparsi. San Bernardo era già stato informato per via di una rivelazione celeste riguardo all'innocenza di Roberto, rendendo superflua la discolpa e dando inizio a un legame di fraterna amicizia, suggellato dal dono della cintura di san Bernardo, la quale fu conservata a Newminster e divenne celebre per la guarigione di molti malati al contatto. Nel 1147, in occasione del suo passaggio in Francia, conobbe papa Eugenio III, il quale lo accolse con grande onore e lo raccomandò caldamente al vescovo di Durham, che in seguito donò all'abbazia la contrada di Wolsingham.

Nel 1159, avvertendo che la sua esistenza terrena volgeva al termine, san Roberto volle recarsi a portare il suo estremo saluto all'eremita Godrico, conosciuto a Whitby e con il quale era rimasto legato da fraterna amicizia. Due giorni dopo questo incontro, precisamente il ventuno maggio, fu colto dalla malattia. Affidandosi alla grazia divina, ricevette i Santi Sacramenti e spirò circondato dalla preghiera dei suoi monaci il sei giugno 1159. Il suo corpo fu amorevolmente deposto all'interno di una tomba di marmo collocata nella chiesa dell'abbazia. Il Martirologio Romano lo ricorda come abate dell'Ordine Cistercense a Newminster, nella Northumbria inglese, quale autentico testimone di un profondo desiderio di povertà e preghiera, venendo celebrato liturgicamente ogni anno.

Originario de Gargrave, en Inglaterra, Roberto recibió allí la ordenación sacerdotal para servir inicialmente al clero secular. Sin embargo, sintiendo una llamada más profunda hacia la contemplación, decidió abrazar la vida monástica ingresando con los benedictinos en la abadía de Whitby. Su búsqueda de una observancia más estricta y despojada lo llevó posteriormente a unirse a los monjes cistercienses de la abadía de Fountains, en York, donde encontró el silencio y la austeridad que anhelaba su alma.

Su sabiduría y virtud motivaron que fuera elegido como el primer abad del nuevo monasterio de Newminster. Bajo su guía espiritual, esta fundación floreció de tal manera que Roberto pudo establecer tres nuevos monasterios filiales, expandiendo así el espíritu cisterciense. Durante su abadía, viajó a Francia, donde tuvo la gracia de encontrarse con san Bernardo de Chiaravalle y con el papa Eugenio III, quienes reconocieron su rectitud. Al final de sus días, tras despedirse del santo ermitaño Godrico, Roberto entregó su alma a Dios en la abadía de Newminster el 6 de junio de 1159.

La santidad de este abnegado pastor fue custodiada con gran reverencia por sus monjes y por el pueblo fiel que conoció su bondad. Su fiesta litúrgica se celebra el 7 de junio, día en que tanto el Martirologio Romano como la comunidad de Newminster conmemoran su tránsito a la patria celestial, ofreciendo su vida como un faro de fidelidad evangélica.