San Sereno de Marsella

San Sereno resse la diocesi di Marsiglia tra il sesto e il settimo secolo, operando in un contesto di grande vivacità commerciale e culturale. Le notizie storiche sulla sua vita e sul suo governo pastorale provengono in modo diretto dal ricco epistolario di papa Gregorio Magno. Il sommo pontefice inviła ben quattro lettere a Sereno, intessendo un dialogo costante volto a guidare la Chiesa marsigliese. In particolare, papa Gregorio Magno scrisse a Sereno lettere negli anni 599 e 600. Nelle lettere degli anni 599-600 il papa ribadì a Sereno la legittimità del culto per le immagini sacre, intervenendo su una decisione drastica presa dal vescovo locale.

Sereno aveva infatti contestato il culto per le immagini sacre, spingendosi fino a far distruggere alcune icone all'interno della propria cattedrale. Il presule agì nel timore che la venerazione delle immagini potesse sconfinare nell'idolatria, un rischio avvertito con particolare intensità a causa delle persone orientali che frequentavano Marsiglia per motivi commerciali, essendo la città uno dei maggiori porti del Mediterraneo. Il timore di idolatria riguardava specialmente queste persone provenienti dall'oriente. Per superare questa crisi, papa Gregorio invitò Sereno a considerare l'immagine come utile strumento di catechesi per chi era meno colto o illetterato. I fedeli illetterate o meno colte trovavano infatti grande difficoltà ad accostarsi direttamente al testo sacro, e l'arte assolveva così a una funzione educativa fondamentale.

I rapporti con la sede romana si intensificarono anche attraverso la raccomandazione di importanti figure missionarie ed ecclesiastiche. Nel 596 papa Gregorio raccomandò a Sereno il monaco Agostino, il quale fu inviato come evangelizzatore della penisola britannica e avrebbe certamente sostato a Marsiglia durante il suo viaggio. Successivamente, nel 601 il papa raccomandò a Sereno i collaboratori di Agostino, confermando il ruolo strategico del porto francese nelle comunicazioni ecclesiastiche dell'epoca.

La tradizione popolare fornisce ulteriori dati sulla vita di Sereno rispetto a quelli storicamente provati e documentati. Secondo questo racconto, la tradizione descrive Sereno in viaggio verso Roma per incontrare il papa e chiarire personalmente la sua posizione dopo le vicende iconoclaste. Durante il viaggio di ritorno, Sereno si ammalò improvvisamente e morì nei pressi di Biandrate. Biandrate è un centro agricolo della pianura piemontese situato tra Novara e Vercelli. In seguito al decesso, il corpo di Sereno fu deposto in un campo nei pressi del borgo, e con il tempo si perse completamente la memoria della sepoltura del santo.

Nel corso del medioevo, le reliquie di Sereno furono miracolosamente ritrovate da un agricoltore durante l'aratura di un campo. Il ritrovamento delle reliquie suscitò molto scalpore tra la popolazione locale, la quale volle collocare immediatamente i resti nella chiesa del borgo dedicata a San Colombano. Nel corso dei secoli successivi, la devozione si consolidò ulteriormente: le reliquie sono oggi custodite in un'artistica urna all'interno di un elegante scurolo. Tale urna fu donata nel 1678 dal feudatario Gerardo de Silva, benefattore della comunità.

Tuttavia, risulta difficile stabilire l'attendibilità della tradizione secondo la rigorosa critica agiografica. Risulta difficile comprendere soprattutto perché il corpo non fu trasportato a Marsiglia, che costituiva la sede episcopale del santo, in caso di morte avvenuta in Piemonte. La distanza tra le due località non sembra una motivazione sufficiente per giustificare tale omissione. Gli studiosi ricordano per esempio che San Germano di Auxerre morì a Ravenna ma fu deposto nella città francese di cui era vescovo, dopo che il feretro compì un lunghissimo percorso attraverso la pianura padana lasciando tracce nella storia di numerosi centri. A Marsiglia, peraltro, non vi fu mai traccia nell'antichità di un culto, di una sepoltura o di reliquie del suo nono vescovo.

Nonostante gli interrogativi storici sulla deposizione del corpo, la devozione verso il vescovo marsigliese trovò conferme istituzionali nel corso dei secoli moderni. Carlo Bascapè, vescovo di Novara dal 1593 al 1615, si premurò di effettuare ricerche accurate per legittimare il pellegrinaggio alla chiesa di Biandrate, garantendo ordine e autenticità al culto locale. Più tardi, dal 1730 la celebrazione di Sereno venne inserita anche nel calendario diocesano di Marsiglia. Solo a metà dell'Ottocento fu chiesta una reliquia alla diocesi di Vercelli, da cui Biandrate dipende ecclesiasticamente, per ristabilire un legame ufficiale con la città d'origine del santo.

Non è del tutto chiaro il problema dell'atteggiamento iconoclasta di Sereno e le sue complesse dinamiche socio-culturali, che continuano a stimolare la ricerca storica. Dal punto di vista della pietà popolare, il santo è invocato, a motivo del nome, per ottenere il bel tempo e un raccolto favorevole, legando la sua figura alle necessità del mondo agricolo. La festa di San Sereno è celebrata a Biandrate la prima domenica di agosto, mentre a Marsiglia la festa di San Sereno è celebrata l'11 agosto.

L'iconografia del santo non è molto diffusa e non presenta particolari caratterizzazioni artistiche originali. Sereno viene infatti genericamente raffigurato nelle sembianze di un vescovo, con gli abiti liturgici propri del suo alto ministero pastorale.

La vida de San Sereno de Marsella se sitúa en un periodo histórico de gran relevancia para la Iglesia. Como obispo, su responsabilidad abarcaba no solo el gobierno de su diócesis en Marsella, sino también el mantenimiento de una comunicación fluida con la Santa Sede. Es un hecho significativo que el Papa Gregorio Magno le dirigiera cuatro cartas, lo cual subraya la importancia de su servicio y la confianza que el pontífice depositaba en él durante los años finales del siglo sexto y los inicios del séptimo.

Uno de los testimonios más destacados de su caridad y apertura fue el recibimiento que brindó al monje Agustín de Canterbury. Al acogerlo en su camino hacia la evangelización de la Britannia, San Sereno mostró una visión amplia de la misión cristiana, apoyando a quienes trabajaban por la expansión de la fe en tierras lejanas. Asimismo, el registro histórico menciona un episodio donde San Sereno ordenó retirar imágenes sagradas de su catedral. Este evento, lejos de ser un hecho aislado, nos recuerda la seriedad con la que los pastores de aquella época enfrentaban los desafíos y las interpretaciones teológicas de su tiempo.

La tradición oral ha conservado el relato de sus últimos días. Se cuenta que el obispo encontró el fin de sus días en Biandrate, lugar donde falleció mientras regresaba de un viaje a Roma. Este viaje, realizado probablemente por cuestiones de servicio a la Iglesia, marca el cierre de una existencia dedicada por completo a su ministerio. Hoy, su recuerdo perdura como un ejemplo de fidelidad episcopal en tiempos de cambio.

La devoción a San Sereno de Marsella se manifiesta de manera especial en las comunidades donde su recuerdo ha quedado arraigado. En la localidad de Biandrate, su figura es celebrada con particular devoción el primer domingo de agosto, permitiendo a los fieles reunirse para honrar su memoria y solicitar su protección. Por su parte, la ciudad de Marsella mantiene viva su veneración fijando la fecha de su fiesta el día once de agosto.

Los fieles invocan a San Sereno con la esperanza de obtener su intercesión para alcanzar el buen tiempo y lograr una cosecha favorecedora. Esta relación entre el santo y los frutos de la tierra refleja la antigua costumbre de confiar los ciclos de la naturaleza a la protección de aquellos que han vivido una vida ejemplar. A través de estas prácticas piadosas, la comunidad no solo recuerda la historia de su obispo, sino que también encuentra en su figura un intercesor cercano ante las necesidades cotidianas del trabajo rural y el bienestar de todos.