Sant' Andrés Kaggwa

La vicenda terrena dei martiri ugandesi si svolge nel corso del diciannovesimo secolo, precisamente nel quadro degli eventi drammatici del 1886, sotto il regno di Mwanga. Il re Mwanga era un giovane sovrano che in gioventù aveva frequentato la scuola dei missionari Padre Bianchi del Cardinal Lavigerie. Tuttavia, a causa di un carattere testardo, indocile e incapace di concentrazione, il sovrano non era riuscito a imparare né a leggere né a scrivere, e certi suoi atteggiamenti facevano persino dubitare che fosse nel pieno possesso delle sue facoltà mentali. I mercanti bianchi venuti dal nord gli avevano insegnato a fumare hascisc, a bere alcolici in grande quantità e ad abbandonarsi a pratiche omosessuali. Per assecondare queste abitudini, il re si era costruito un fornitissimo harem composto da paggi, servi e figli dei nobili della corte. All'inizio del suo regno, Mwanga era stato sostenuto dai cristiani, sia cattolici sia anglicani, contro la tirannia del re musulmano Kalema. Ben presto, tuttavia, il sovrano vide nel cristianesimo il maggior pericolo per le tradizioni tribali e il principale ostacolo alle sue dissolutezze. Gli stregoni e i feticisti contribuirono ad aggravare la situazione sobillando il re contro i cristiani, poiché vedevano compromessi il loro ruolo e il loro potere. Nel 1885 ebbe così inizio un'accesa persecuzione contro i credenti in Uganda, la cui prima illustre vittima fu il vescovo anglicano Hannington, affiancato da almeno altri duecento giovani uccisi per la fede.

La reazione violenta del potere regio colpì duramente coloro che difendevano la morale cristiana e i giovani della corte. Il 15 novembre 1885 il re Mwanga ordinò la decapitazione di Giuseppe Mkasa Balikuddembè, maestro dei paggi e prefetto della sala reale. Giuseppe Mkasa Balikuddembè, appartenente al clan Kayozi, era un cattolico e catechista di appena venticinque anni che aveva coraggiosamente rimproverato al re l'uccisione del vescovo anglicano e aveva protetto i giovani paggi dalle avances sessuali del sovrano. A sostituirlo nell'incarico fu chiamato Carlo Lwanga, del clan Ngabi, anch'egli cattolico, sul quale il re concentrò immediatamente le proprie attenzioni morbose. Durante il periodo in cui i missionari furono messi al bando, Carlo Lwanga assunse una funzione fondamentale di guida, sostenendo la fede dei neoconvertiti. Il 25 maggio 1886 Carlo Lwanga fu condannato a morte insieme a un gruppo di cristiani e a quattro catecumeni. Nella notte precedente l'esecuzione, egli amministrò il battesimo segreto ai catecumeni, tra i quali spiccava il giovanissimo Kizito, del clan Mmamba, che aveva appena quattordici anni e con il quale Carlo strinse il patto di morire mano nella mano.

Il 26 maggio 1886 furono uccisi Dionigi Ssebuggwawo e Sant'Andrea Kaggwa, capo dei suonatori di timpano del re Mwanga, suo familiare e fervente catechista che aveva da poco abbracciato la fede cristiana. Sant'Andrea Kaggwa fu crudelmente messo a morte proprio a causa della sua instancabile attività di insegnamento della dottrina del Vangelo ai pagani e ai catecumeni, consumando il suo martirio nella località di Munyonyo in Uganda. Nel frattempo fu disposto il trasferimento dei condannati dal palazzo reale di Munyonyo a Namugongo, luogo designato per le esecuzioni capitali. Questo trasferimento si trasformò in una vera e propria via crucis di ventisette miglia, percorsa in otto giorni tra le violenze dei soldati e le pressioni dei parenti che spingevano i prigionieri ad abiurare la fede. Lungo la strada, il 26 maggio, Ponziano Ngondwe, paggio reale del clan Nnyonyi Nnyange che era stato battezzato durante l'infuriare della persecuzione e immediatamente arrestato, fu trafitto da un colpo di lancia. Il giorno successivo, il 27 maggio, fu martirizzato Atanasio Bazzekuketta, paggio reale del clan Nkima. Poche ore dopo toccò a Gonzaga Gonga, servo del re appartenente al clan Mpologoma, che fu trafitto dalle lance dei soldati, seguito poco dopo da Mattia Mulumba, del clan Lugane, cinquantenne elevato al rango di giudice e convertito al cattolicesimo da appena tre anni. Il 31 maggio Noè Mawaggali, servo del re del clan Ngabi, fu inchiodato a un albero con le lance e poi impiccato. La sequenza culminò il 3 giugno sulla collina di Namugongo, dove furono arsi vivi trentuno cristiani, tra cui alcuni anglicani e un gruppo di tredici cattolici guidati da Carlo Lwanga, comprendente Luca Baanabakintu, Gyaviira Musoke, Mbaga Tuzinde, Giacomo Buuzabalyawo, Ambrogio Kibuuka, Anatolio Kiriggwajjo, Mukasa Kiriwawanvu, Adolofo Mukasa Ludico, Mugagga Lubowa, Achilleo Kiwanuka e Bruno Sserunkuuma. Gli astanti rimasero profondamente impressionati nel sentire i condannati pregare incessantemente fino alla fine senza emettere un solo gemito.

Il martirio in Uganda non spense la fede, ma generò al contrario moltissime conversioni, confermando le profetiche parole pronunciate da Bruno Sserunkuuma prima del sacrificio, secondo cui una fonte con molte sorgenti non si sarebbe mai inaridita e altri sarebbero venuti dopo di loro. La serie dei martiri cattolici elevati agli altari si concluse formalmente il 27 gennaio 1887 con la testimonianza di Giovanni Maria Musei, servitore del re che confessò spontaneamente la propria fede davanti al primo ministro di re Mwanga e fu immediatamente decapitato. Insieme ai cristiani furono barbaramente uccisi anche alcuni musulmani, poiché cristiani e musulmani avevano riconosciuto e testimoniato con il sangue che Katonda, il Dio supremo dei loro antenati, era lo stesso Dio della Bibbia e del Corano. Nel ventesimo secolo, precisamente nel 1920, Papa Benedetto XV ha beatificato ventidue martiri di origine ugandese. Tale beatificazione fece un certo scalpore all'epoca, poiché i martiri ugandesi rappresentavano i primi sub-sahariani a essere riconosciuti martiri e venerati dalla Chiesa cattolica. Successivamente, Carlo Lwanga e i suoi ventuno giovani compagni sono stati solennemente canonizzati da Papa Paolo VI nel 1964. Sul luogo del martirio di Carlo Lwanga è stato edificato un magnifico santuario, mentre a poca distanza sorge un santuario protestante che commemora i cristiani di confessione protestante martirizzati insieme a lui. La ricorrenza liturgica della festa si celebra il tre giugno e il ventisei maggio, confermando il perenne legame di devozione verso questi testimoni della fede.

La figura di Sant' Andrés Kaggwa si staglia con forza nel panorama storico dell'Uganda del diciannovesimo secolo. Inserito nel contesto della corte di re Mwanga, dove prestava servizio in qualità di capo dei suonatori, egli seppe coniugare i doveri del proprio ufficio con una vita interiore intensa e orientata alla ricerca della Verità. Il suo incontro con il cristianesimo non fu un evento isolato, ma l'inizio di un cammino che lo portò a una conversione profonda e radicale. Una volta abbracciata la fede cattolica, Sant' Andrés Kaggwa non si limitò a una pratica privata, ma scelse di dedicarsi all'istruzione dei catecumeni, diventando un punto di riferimento essenziale per quanti desideravano accostarsi alla Chiesa in quel periodo di grandi trasformazioni.

La sua dedizione al compito di educatore nella fede attirò l'attenzione delle autorità, portandolo infine all'arresto a causa della sua fedeltà al messaggio cristiano. Nonostante le minacce e la pressione esercitata dal potere regio, egli mantenne ferma la propria adesione a Cristo, accettando con dignità la condanna a morte. Il martirio, avvenuto il ventisei maggio milleottocentoottantasei a Munyonyo, rappresenta il culmine di una vita spesa per il Vangelo. Il suo esempio di perseveranza continua a risuonare come un invito alla coerenza, ricordandoci che la testimonianza cristiana richiede talvolta il coraggio di sacrificare tutto, persino la vita, per amore del Signore.

Il culto di Sant' Andrés Kaggwa è indissolubilmente legato alla memoria dei martiri dell'Uganda, testimoni luminosi che hanno versato il proprio sangue per la fede. La solenne canonizzazione, avvenuta per mano di papa Paolo Sesto nel mille novecento sessantaquattro, ha confermato il valore universale del suo sacrificio. Egli è oggi onorato come patrono dell'Uganda, una nazione che custodisce il ricordo dei luoghi in cui egli operò, come Munyonyo e Namugongo, divenuti mete di pellegrinaggio e preghiera per i fedeli di tutto il mondo.

La memoria liturgica di questo santo è celebrata con particolare solennità il tre giugno, insieme agli altri martiri ugandesi, unendo in un unico atto di venerazione coloro che hanno testimoniato con la vita la propria appartenenza a Cristo. La figura di Sant' Andrés Kaggwa, pur nella lontananza del tempo, continua a parlare agli uomini e alle donne di ogni epoca, offrendo un modello di umiltà, servizio e fermezza morale. Il suo cammino di catecheta e martire rimane un pilastro della fede africana, simbolo di una Chiesa che ha saputo fondare le proprie radici sul coraggio dei suoi figli più fedeli.