Santa Geltrude (Caterina) Comensoli

Caterina Comensoli nacque a Bienno, in provincia di Brescia, il 18 gennaio 1847. Venne al mondo in seno a una famiglia povera ma molto religiosa e credente, in perfetta conformità alla Storia Sacra che veniva predicata dal parroco del paese. Fin dalla fanciullezza, Caterina ricevette il solido insegnamento della Dottrina Cristiana, mostrando fin da subito di possedere un'intelligenza vivace e un animo pronto. Nella quiete della sua casa imparò a vivere i misteri cristiani della fede, mentre all'esterno si dimostrò assidua e vivace nella catechesi e frequentando con costanza l'oratorio parrocchiale. Durante questi anni giovanili, Caterina restò profondamente colpita dal racconto della Presenza viva di Gesù nell'Eucaristia. Per comprendere e accogliere questo grande dono, approfondì il mistero eucaristico con l'ausilio di validi confessori, maturando nel tempo il forte e costante desiderio di fondare un Istituto interamente consacrato ad adorare questo sublime mistero.

Nel corso del 1867, Caterina compì un passo fondamentale per la sua consacrazione religiosa entrando nella Compagnia di Sant'Angela Merici. Tale istituzione era stata riattivata a Brescia proprio l'anno precedente grazie all'opera delle sorelle Maddalena ed Elisabetta Girelli, e aveva ricevuto l'approvazione ufficiale del vescovo Girolamo Verzeri, fratello di santa Teresa Verzeri. All'interno della Compagnia, le doti umane e spirituali di Caterina emersero chiaramente, al punto che divenne maestra del gruppo di novizie nella comunità di Bienno. Tuttavia, le circostanze della vita la chiamarono presto a nuove prove e mansioni al di fuori dell'ambito strettamente formativo.

Nel 1869 il padre di Caterina si ammalò gravemente e, mossa dal desiderio di portare un aiuto concreto alla famiglia in difficoltà, la giovane si dimostrando disposta a lasciare Bienno. La superiora di Brescia, Maddalena Girelli, la indirizzò allora verso il paese di Chiari in qualità di domestica. Qui Caterina lavorò nella numerosa e rinomata famiglia di don Giovanni Battista Rota. La casa di Giovanni Battista Rota aveva avuto la Comensoli come domestica per cinque anni, e lo stesso Giovanni Battista Rota era originario proprio di Chiari. Inoltre, don Giovanni Battista aveva tre sorelle che appartenevano anch'esse alla Compagnia di Sant'Angela.

Nel 1874 la mamma pregò Caterina di recarsi a Milano per prestare servizio presso i conti Vitali Fè. I conti Vitali Fè risiedevano a Milano nel Palazzo di Corso Venezia al numero 36. La contessa Ippolita Fè era peraltro legata da parentesi di affinità, essendo cognata dei nobili Simoni di Bienno. Caterina lavorò con dedizione come dama di compagnia e si occupò della cura dei due figlioletti maschi della coppia. Il primogenito Bartolomeo era nato nel 1871, mentre il secondogenito Giulio era nato nel 1874. Il conte Vitali Gian Battista era un ricco terriero che possedeva campi e una casa nel bergamasco, oltre a una splendida villa situata a Capriate San Gervasio. La famiglia e i domestici usavano trascorrere i mesi estivi nella Villa di Capriate San Gervasio per sfuggire alla calura soffocante della città di Milano. Il viaggio tra Milano e la villa avveniva abitualmente tramite il Naviglio e il fiume Adda, che all'epoca erano navigabili e rappresentavano importanti vie di commercio.

Caterina si occupò amorevolmente di Bartolomeo fino all'età scolare, momento in cui il bambino partì per compiere i suoi studi in collegio. Il piccolo Giulio, invece, morì a pochi mesi di vita. Negli anni trascorsi presso i coniugi Vitali Fè, Caterina seguì costantemente la contessa Ippolita nei suoi spostamenti e viaggi compiuti tra Milano, Brescia, Bergamo, San Gervasio d'Adda e in diverse località termali. Complessivamente, Caterina rimase a servizio tra Milano e San Gervasio per otto anni. Durante questo intenso periodo di lavoro e di raccoglimento, la futura santa maturo straordinarie capacità umane, una grande sensibilità interiore, una spiritualità profonda e un'attenzione particolare rivolta alle giovinette, ai poveri e ai malati. Fu proprio in questi anni che si consolidò in lei l'ideale di fondare un Istituto interamente dedito all'Adorazione e all'Educazione dei piccoli e dei giovani.

Il grande ideale di Caterina si concretizzò grazie al determinante incontro avvenuto a Bergamo con il sacerdote don Francesco Spinelli. Nel diciannovesimo secolo era infatti indispensabile la presenza di un sacerdote Superiore che potesse garantire il buon funzionamento di un Istituto femminile. Tra il 1879 e il 1882 il progetto venne accuratamente delineato insieme a don Francesco, e successivamente fu sottoposto all'attenta valutazione del vescovo di Bergamo, monsignor Gaetano Camillo Guindani. L'Istituto fu ufficialmente fondato il 15 dicembre 1882. L'iniziativa fu accolta con favore e benevolenza sia in città sia in diocesi, poiché si trattava di un'opera unica nel territorio bergamasco, avente come scopo primario l'Adorazione perpetua. La Casa Madre fu stabilita a Bergamo, e già mentre la Fondatrice era ancora in vita iniziarono ad aprirsi altre case dell'Istituto in Lombardia e nel Veneto.

Tuttavia, il cammino dell'opera fu segnato da una dolorosa croce. Un improvviso crollo finanziario portò alla separazione dei due Fondatori e alla conseguente divisione dell'opera in due distinti Istituti. Il 19 gennaio 1889 Santa Geltrude scrisse una intensa lettera in cui descriveva gli eventi drammatici di quella catastrofe e rammentava i sigilli posti alle cose. In quel momento di profonda angoscia, Santa Geltrude invocò Gesù affinché le sigillasse il cuore e la sostenesse nella dura prova, esprimendo la propria incondizionata fiducia in Dio e pronunciando il suo generoso 'Fiat voluntas tua'. La santa considerava quella prova come una richiesta permessa dal Signore e reagì con forte fede, tenacia e una salda fiducia nella Divina Provvidenza. Si rifugiò a Lodi insieme alle suore che le erano rimaste vicine, affrontando il dolore nella pazienza e nella speranza della ricostruzione. Sottomettendosi totalmente alla Volontà di Dio, offrì ogni sofferenza per la gloria divina.

L'Istituto poté così rinascere rigoglioso e vivo grazie all'energia e all'equilibrio di Santa Geltrude, alla generosa collaborazione delle suore e al concreto e premuroso sostegno del vescovo di Lodi. La rinascita fu favorita anche dall'interessamento di monsignor G.C. Guindani, vescovo di Bergamo, il quale nel 1889 raccomandò con premura le Suore Sacramentine proprio a monsignor Rota. Monsignor Rota riconobbe ufficialmente l'Istituto delle Suore Sacramentine di Bergamo con apposito decreto emesso l'8 settembre 1891, e l'istituto venne eretto canonicamente in Lodi, stabilendo una Casa Madre temporanea nella località di Lavagna di Comazzo. La finalità dell'Istituto rimase duplice: adorare Gesù in Sacramento e attendere a opere di carità verso il prossimo a seconda delle disposizioni della Divina Provvidenza, avendo di mira specialmente l'educazione della gioventù. Nel 1892 la Comensoli riconquistò, seppure in affitto, la prima casa di Bergamo, ritornando così dopo due anni insieme alle sue suore all'amata Casa Madre, considerata la vera culla della Congregazione a cui la fondatrice diede un impulso decisivo e vitale.

Prima della sua morte, Santa Geltrude lasciò aperte sedici case e l'Istituto contava centosettantanove suore. La dedizione delle religiose si manifestava in una straordinaria varietà di opere di carità e assistenza: le suore assistevano le operaie nei convitti, nelle filande, nelle tessiture e in altri laboratori; si prendevano cura delle orfane e delle ragazze coatte minorenni; seguivano gli studenti nei pensionati e gli anziani nei ricoveri; curavano i malati di pellagra e gestivano le cucine economiche. Oltre a ciò, insegnavano il ricamo in oro, operavano attivamente nelle parrocchie e negli oratori, aprivano scuole di studio e di lavoro e doposcuola, e insegnavano in diverse scuole comunali. L'Istituto era presente in tutta l'Italia fin dal 1882.

Santa Geltrude ebbe la grazia di vedere il primo riconoscimento pontificio dell'Istituto nel Decreto di Lode promulgato da papa Leone XIII l'11 aprile 1900. Ella seppe dare tutte le garanzie necessarie per assicurare la continuità dell'Adorazione pubblica e perpetua a Gesù Sacramentato, avendo nel frattempo trasfuso nelle sue suore il prezioso patrimonio spirituale fatto di preghiera, umiltà e carità operosa soprattutto verso i poveri. Successivamente, nel 1906 e nel 1910, vennero emanati da papa Pio X rispettivamente il Decreto di riconoscimento pontificio dell'Istituto e il Decreto di approvazione delle Costituzioni. Santa Geltrude aveva avuto modo di conoscere papa Pio X già quando questi era arcivescovo di Venezia.

Il traguardo terreno di Santa Geltrude si compì a mezzogiorno del 18 febbraio 1903, quando morì all'età di cinquantasei anni piegando il capo verso la finestrella per rivolgere un ultimo sguardo a Gesù Esposto. Il martirologio ricorda a Bergamo la beata Geltrude, al secolo Caterina Comensoli, vergine e fondatrice, deceduta appunto a Bergamo il 18 febbraio 1903. Il celebre motto 'Gesù amarti e farti amare' costituì il leitmotiv dell'intera vita di Santa Geltrude e rimane la sua più preziosa eredità spirituale.

Le Suore Sacramentine sono oggi presenti in tutto il mondo per prolungare il carisma della fondatrice nell'adorazione del Mistero Eucaristico e per farlo conoscere e amare. Dopo la presenza consolidata in Italia, l'Istituto si è esteso in Brasile dal 1946, in Malawi dal 1976, in Ecuador dal 1987, in Kenya dal 1991, in Bolivia dal 2005 e in Croazia dal 2006. Negli anni compresi tra il 1939 e il 1940 le Suore Sacramentine raggiunsero anche l'Etiopia e la Cina; tuttavia, in seguito a gravi rivolgimenti politici, le suore presenti in quei territori furono internate in campi di concentramento, maltrattate e derise, per poi essere definitivamente espulse dall'Etiopia nel 1943 e dalla Cina nel 1951. Per la heroicidad de sus virtudes, Santa Geltrude fu dichiarata Venerabile da papa Giovanni XXIII il 26 aprile 1961, proclamata Beata da papa Giovanni Paolo II il 1 ottobre 1989 e infine proclamata Santa da papa Benedetto XVI il 26 aprile 2009.

Caterina Comensoli nació en el año 1847 en la localidad de Bienno. Desde su juventud sintió la llamada a una entrega total a Dios, lo que la llevó en 1867 a realizar su consagración en la Compañía de Sant'Angela Merici en Brescia. Este primer paso consolidó su madurez espiritual y preparó el camino para su verdadera vocación fundacional, orientada a la reparación eucarística y a la instrucción de las jóvenes.

En el año 1882, en la ciudad de Bergamo, dio vida junto al sacerdote Francesco Spinelli al Instituto de las Hermanas Sacramentinas. La comunidad experimentó un rápido crecimiento, extendiendo su presencia a lugares como Chiari, Milano, Capriate San Gervasio y Lavagna di Comazzo. Sin embargo, en 1889, un grave colapso financiero afectó al instituto, obligando a un doloroso traslado de la fundadora y sus hermanas hacia Lodi. Con paciencia y confianza en la providencia, la fundadora logró el retorno a Bergamo en 1892, donde reabrió la Casa Madre. El reconocimiento eclesial definitivo llegó en 1900, cuando el papa León XIII otorgó el Decreto de Lode a su congregación.

La fundadora entregó su alma a Dios el 18 de febrero de 1903 en la ciudad de Bergamo, tras una vida de entrega silenciosa y adoración constante. Su testimonio de santidad y la perseverancia de su obra fueron reconocidos solemnemente por la Iglesia en el año 2009, cuando el papa Benedicto XVI la proclamó santa, ofreciéndola como modelo de vida eucarística para todo el pueblo creyente.