Santa Margarita (Marguerite) Bourgeoys

Marguerite Bourgeoys nacque presso Troyes, antica capitale della Champagne in Francia, il 17 aprile 1620. Era la sestogenita di dodici figli e i suoi genitori esercitavano il commercio di ceri. Sotto la loro saggia guida crebbe giudiziosa e generosa, pur frequentando nella città natale soltanto le scuole elementari. Nelle sue memorie attestò la precoce vocazione a radunare fanciulle della sua età fin dalla prima gioventù, trascorrendo il tempo insieme a loro nel gioco, nel lavoro del cucito e nella preghiera. A diciannov anni, alla morte della mamma, dovette assumere la direzione di casa senza badare ad alcun sacrificio. In quel periodo si lasciò tuttavia dominare dal rispetto umano e dalla vanità femminile. La svolta avvenne nella prima domenica di ottobre del 1640, quando, prendendo parte a una processione, passò davanti al portale dell'abbazia e sollevò lo sguardo verso una massiccia statua della Madonna. Per un istante il volto della Vergine le apparve vivo e sorridente, e il suo animo le sembrò liberarsi dai sentimenti di vanità. Ella considerò per sempre tale episodio come la sua conversione. Per corrispondere alla grazia ricevuta entrò nella Congregazione delle Suore di Nostra Signora, fondata da San Pietro Fourier, ed emise i voti di povertà e castità. Successivamente tentò di entrare prima in un monastero di clarisse e poi di carmelitane per purificarsi con una vita di penitenza, ma non vi riuscì. Monsignor Jendret, sua guida spirituale, le propose allora di fondare una congregazione di religiose che lavorassero nel mondo a favore dei poveri, dei malati e degli ignoranti vivendo in comunità. L'impresa della fondazione momentaneamente si arenò, ed ella riprese la sua abituale vita di preghiera e di assistenza a poveri e malati. Il giorno dell'Assunta del 1650, prostrata in adorazione davanti al Santissimo, vide Gesù Bambino accanto all'ostia che le sorrideva senza nulla dire. Dopo questa visione pensò di moltiplicare le sue buone opere per compiacere maggiormente Gesù.

In quel periodo ricevette la visita del governatore del Canada Paul Chomedey de Maisonneuve, francese di origine. Il governatore Paul Chomedey de Maisonneuve era considerato dai contemporanei un vero cavaliere, forte e coraggioso come un leone e pio come un monaco. Maisonneuve le propose di trasferirsi a Montreal per aprire una scuola elementare. La notte precedente la proposta, l'uomo le era apparso in sogno in compagnia di San Francesco. Ella non esitò a rendersi subito disponibile per il trasferimento, pur subordinandolo al consenso dei superiori. I parenti cercarono con insistenza di trattenerla in patria, ma al principio del 1653 si imbarcò per il Canada senza denaro né vestiario, avendo legalmente rinunciato alla sua parte di eredità prima di partire. Il viaggio durò tre mesi e fu tragico, poiché a bordo della nave scoppiò la peste. Durante la traversata la futura santa svolse generosamente i ruoli di infermiera, medico e sacerdote per i disperati passeggeri.

Giunse nel borgo di Ville-Marie, nell'isola di Montreal, e alloggiò accanto al forte. Nel borgo sorgeva il piccolo ospedale fondato nel 1645 dalla Serva di Dio Jeanne Mance. Margherita e Jeanne Mance divennero presto amiche e collaboratrici strette. L'occupazione principale della santa divenne far scuola ai bambini dei coloni, ma la sua carità abbracciò ogni necessità. Fece anche da massaia in casa del governatore, infermiera nell'ospedale e soccorritrice dei soldati più poveri. Scortata da trenta uomini, fece ricostruire sulla vicina montagna la grande croce che Maisonneuve aveva eretta per un voto e che gli irochesi avevano abbattuto. Inoltre, liberò il governatore da gravi tentazioni esortandolo a compiere il voto di castità. Ideò anche la costruzione della prima chiesa in muratura dedicata alla Madonna e riuscì ad aprire la prima scuola nel 1658, dopo quattro anni di intensa e faticosa attività.

Poiché il lavoro si moltiplicava sempre più, decise di tornare in Francia alla ricerca di giovani desiderose di servire Dio nel prossimo. Nei suoi piani vi erano un piccolo istituto per i bambini indigeni, un'associazione per le fanciulle e un circolo per le giovani da marito, quest'ultimo con lo scopo di prepararle a divenire buone madri di famiglia. In Francia trovò quattro ragazze disposte a seguirla e aiutò l'amica Giovanna Mance a trovare rinforzi per le sue opere. Le opere di Madre Bourgeoys andarono consolidandosi, parsole come conferma della Provvidenza sulla necessità di fondare la Congregazione di Notre-Dame di Montreal. Nel 1662 il governatore effettuò donazioni terriere che costituirono un'ulteriore conferma. Le suore sognate da Margherita dovevano essere libere dalla clausura per dedicarsi a opere di misericordia spirituale, e il beato vescovo De Laval invitò la comunità a darsi all'istruzione e all'educazione della gioventù. Nel 1670 si recò nuovamente in Francia per sollecitare l'autorizzazione reale e raccogliere nuove vocazioni. Fu aiutata dalla Compagnia di Montreal per essere ricevuta dal re Luigi XIV, il quale le concesse tutto ciò che desiderava. L'unica preoccupazione della Madre restò dare una formazione religiosa al suo istituto, annotando nelle sue memorie che lo spirito della Congregazione doveva basarsi su umiltà, semplicità, docilità, ubbidienza, povertà, distacco dalle cose e abbandono nella divina Provvidenza. L'istituto e le annesse attività prosperarono grazie a un programma di vita evangelico.

Monsignor de Laval fu eletto primo vescovo di Québec ed eresse a Congregazione religiosa le Suore di Notre-Dame nel 1676. La neonata congregazione si diffuse presto anche in altre località e in Canada iniziarono a fiorire numerose vocazioni. La fondatrice desiderava dotare la congregazione di regole definitive per poi dimettersi da superiora generale ritenendosi incapace. Un violento incendio distrusse però la casa abitata dalle suore, dissuadendo la fondatrice dal dimettersi in quel momento di crisi. L'opera rifiorì velocemente grazie alle donazioni ricevute, e il nuovo vescovo di Québec affidò alle suore come campo di apostolato l'isola di Orléans e tutta la zona circostante Québec. Il 19 settembre 1693 la fondatrice radunò la comunità a causa dell'età avanzata, del logorio fisico e dello stato d'animo angustiato, annunziando le sue dimissioni con straordinaria umiltà. Chiese perdono alla comunità e l'aiuto delle loro preghiere definendosi una miserabile, esortando a cambiare prontamente superiora, a far osservare esattamente le regole e a mantenere lo spirito di povertà, di mortificazione, di obbedienza e d'abbandono in Dio. Suor Margherita visse i suoi ultimi anni serena, in conformità al volere di Dio e piena di riconoscenza. Il Signore le concesse la gioia di vedere approvata la sua congregazione nel 1698, dopo quarant'anni di attesa, esattamente come l'aveva concepita, con i tre voti più quello di istruire ed educare la gioventù femminile. La fondatrice si preparò alla morte confinata nell'infermeria, cucendo, pregando ed esortando le consorelle. Morì il 12 gennaio 1700 a Montreal, in Canada. Santa Margherita Bourgeoys visse a Montréal nel Québec in Canada, portando con ogni mezzo conforto ai coloni e ai soldati, adoperandosi assiduamente per formare le ragazze nell'educazione cristiana e fondando la Congregazione delle Suore di Notre-Dame. Pio XII beatificò la fondatrice il 12 novembre 1950, e Giovanni Paolo II la canonizzò il 31 ottobre 1982.

La trayectoria de Santa Margarita Bourgeoys es un relato de confianza en la providencia divina. Desde su juventud en Troyes, demostró una sensibilidad especial hacia las necesidades de su tiempo. El momento crucial de su vida ocurrió en 1640, cuando una experiencia mística ante una imagen de la Santísima Virgen le abrió el horizonte de una vocación misionera que, años más tarde, la llevaría a tierras lejanas. En 1653, dejando atrás la seguridad de su hogar en Francia, emprendió el viaje hacia el Nuevo Mundo invitada por el fundador de Montreal, Paul Chomedey de Maisonneuve.

Al llegar a Montreal, Margarita comprendió que su misión consistía en ser un apoyo fundamental para el crecimiento de la joven colonia. Con una visión clara y perseverante, inauguró en 1658 la primera escuela de la ciudad, un hito que marcaría el inicio de una vasta labor educativa. Su compromiso con la formación de los jóvenes y la asistencia a los colonos se materializó en la fundación de la Congregación de Notre-Dame de Montreal. A pesar de los desafíos propios de la vida en aquel siglo diecisiete, Margarita trabajó incansablemente por consolidar esta comunidad religiosa, la cual obtuvo su aprobación definitiva en 1698. Su vida fue un constante servicio que concluyó en Montreal en el año 1700, dejando un legado espiritual que sería reconocido oficialmente por la Iglesia años después.

El camino de santidad de Margarita Bourgeoys ha sido un faro para quienes buscan vivir el Evangelio con sencillez y determinación. Su vida, dedicada a la enseñanza y al auxilio de los desvalidos, fue acogida por la Iglesia como un ejemplo de virtudes heroicas. En 1982, el Papa Juan Pablo Segundo procedió a su canonización, elevándola a los altares y proponiendo su figura como modelo para los fieles de todos los tiempos.

El culto a Santa Margarita Bourgeoys se celebra cada año el doce de enero, fecha que coincide con el aniversario de su fallecimiento en Montreal. Esta conmemoración invita a los fieles a reflexionar sobre la capacidad de una persona para transformar su entorno a través de la educación y el amor al prójimo. Su historia, que conecta a Francia con Canadá, es recordada en lugares significativos como Troyes, Montreal y Quebec, donde su presencia sigue siendo un referente de entrega generosa y servicio a la Iglesia.