Santa Práxedes de Roma

El nombre de santa Práxedes aparece estrechamente abbinato al de su hermana, la también mártir romana santa Pudenziana, en numerosas fuentes litúrgicas y documentales del pasado. La figura de santa Práxedes figura de manera clara en los itinerarios del séptimo siglo, los cuales documentan que ambas santas eran devotamente veneradas por los peregrinos que acudían en oración al cimitero de Priscilla, situado sobre la via Salaria. Estas memorias litúrgicas quedaron plasmadas asimismo en el Kalendarium Vaticanum de la basílica de san Pedro, redactado en el duodécimo siglo, donde se establece la collocación de la memoria de Pudenziana en el diecinueve de mayo y la de Práxedes en el veintiuno de julio. La tradición escrita de la vida de ambas santas se conserva en los Leggendari o Passionari romanos, colecciones compuestas aproximadamente entre el quinto y el sexto siglo para el uso espiritual de clérigos y monjes. Dichos Passionari cumplían la función esencial de proporcionar oraciones destinadas a los Oficios religiosos, además de lecturas pie y edificantes que narraban las vidas y las severas sufrimientos de los santos mártires de la Iglesia primitiva. Esta literatura hagiográfica conoció una amplísima difusión en los ambientes religiosos tanto del Alto como del Bajo Medioevo.

Las Gesta de las dos santas mártires transmiten un relato detallado según el cual el prete romano Pastore escribió una carta dirigida a Timoteo, conocido como discípulo de san Paolo. En dicha misiva se narra la historia de Pudente, descrito como un fiel amigo de los Apóstoles, quien, tras el fallecimiento de sus padres y de su esposa Savinella, transformó su propia casa en un lugar de culto cristiano con la valiosa ayuda del prete Pastore. Pudente dejó al morir cuatro hijos, siendo los varones Timoteo y Novato, y las mujeres Pudenziana y Práxedes. En consonancia con el prete Pastore y con el pontificado de papa Pio I, cuyo gobierno se extendió entre los años ciento cuarenta y ciento cincuenta y cinco, las dos hermanas construyeron un santo bautisterio dentro de la iglesia fundada por su progenitor. Desde aquel lugar, las dos mujeres se dedicaron con celo a convertir y a administrar el sacramento del bautismo a numerosos domesticos y a una gran multitud de paganos. El propio papa Pio I visitaba con frecuencia aquella comunidad, reuniéndose con los fieles y celebrando la sagrada Messa por sus intenciones particulares. La joven Pudenziana falleció a la temprana edad de dieciséis años, probablemente sufriendo el martirio por su fe, y fue sepultada junto a su padre Pudente en el cimitero de Priscilla sobre la via Salaria.

Tras el transcurso de cierto tiempo, el hermano Novato enfermó gravemente y, antes de morir, dispuso la donación de todos sus bienes terrenales a favor de Práxedes, del prete Pastore y de papa Pio I. Los tres beneficiarios de la herencia decidieron enviar una carta al hermano Timoteo, que se encontraba ausente y distante, con el propósito de solicitar su formal aprobación sobre la donación. Timoteo respondió de forma afirmativa, otorgándoles total libertad para emplear los bienes familiares en obras pías. Acto seguido, Práxedes solicitó a papa Pio I la autorización para edificar una iglesia situada en las termas de Novato en vico Patricius. El pontífice acogió favorablemente la petición y consagró el templo bajo la advocación de la beata vergine Pudenziana. Asimismo, el papa erigió un segundo templo en vico Lateranus, dedicándolo a la beata vergine Práxedes. Dos años más tarde se desató una nueva y severa persecución contra los creyentes, durante la cual Práxedes acogió y escondió a muchos cristianos perseguidos dentro de los muros de su iglesia. Al enterarse de estos hechos, el emperador Antonino Pio, que gobernó entre los años ciento treinta y ocho y ciento sesenta y uno, ordenó la captura y condena a muerte de numerosos cristianos, entre los cuales se encontraba el prete Semetrius. En el silencio de la noche, Práxedes se ocupó personalmente de dar cristiana sepultura a los mártires en el cimitero de Priscilla. Abrumada por un profundo dolor a causa de estos trágicos acontecimientos, Práxedes suplicó al Señor y obtuvo la gracia de morir martir pocos días después. El prete Pastore se encargó de enterrarla junto a su padre Pudente y a su hermana Pudenziana.

Los eruditos consideran que el relato contenido en las Gesta de las dos santas presenta un carácter marcadamente fantasioso, siendo atribuible a la pluma de un monje o de un pio chierico de los siglos quinto o sexto. No obstante las invenciones narrativas de la época, la existencia histórica de ambas santas se considera plenamente cierta debido a su constante mención en múltiples códices antiguos de la cristiandad. Con el paso de los siglos, ante la inminente amenaza de las devastaciones de los pueblos longobardos, papa Pasquale I ordenó el vigésimo día de enero del año ochocientos diecisiete el traslado de los cuerpos de dos mil trescientos martires desde las catacumbas subterráneas hasta el interior de la ciudad fortificada para preservar sus restos mortales. Aquellas veneradas reliquias fueron distribuidas con esmero en las diversas iglesias de Roma. Las reliquias de santa Pudenziana fueron custodiadas en la iglesia de su padre Pudente, mientras que las de santa Práxedes se depositaron solemnemente en la iglesia a ella consagrada. Posteriormente, el cuerpo de santa Pudenziana fue objeto de traslados en los años mil quinientos ochenta y seis y mil setecientos diez, con ocasión de los trabajos de restauración del templo, siendo colocado bajo el altar mayor. Cabe destacar que, entre los siglos cuarto y sexto, la iglesia de Pudenziana era conocida bajo la denominación del fundador como Ecclesiae Pudentiana, denominación que evolucionó a partir del séptimo siglo hacia Ecclesiae S. Potentianae, hasta que a partir del año mil seiscientos pasó a llamarse de manera definitiva iglesia de santa Práxedes, transfiriendo así la titularidad del nombre del padre a la hija. Hoy en día, las reliquias de santa Práxedes reposan en su templo titular junto a las de su hermana y otros mártires, guardadas con reverencia dentro de cuatro antiguos sarcófagos situados en la cripta subterránea, manteniéndose una datación de referencia que se remonta al segundo siglo para toda esta tradición eclesial.

La devoción histórica hacia las santas ha dejado una huella imborrable en el patrimonio artístico de Roma, manifestándose en diversas representaciones conservadas a lo largo de los siglos. Entre los testimonios visuales más antiguos destaca un fresco del noveno siglo descubierto en el año mil ochocientos noventa y uno en el interior de la iglesia de Pudenziana, el cual representa a las santas en compañía de san Pietro. Del mismo modo, las santas aparecen retratadas junto a la Madonna en una pintura mural ubicada en la cripta de la iglesia de santa Práxedes. Su presencia resplandece además en el grandioso mosaico que adorna la conca absidial de la iglesia de santa Práxedes, una obra de arte inestimable donada por papa Pasquale I. Ambas iglesias romanas conservan innumerables obras de arte creadas por artistas de distintas épocas en honor a las santas. En la actualidad, en la ciudad de Roma se sigue celebrando la solemne commemorazione de santa Práxedes, bajo cuya advocación se dedicó un templo a Dios en el colle Esquilino, recordando su testimonio de fe virginal y martirial.

Santa Práxedes vivió en Roma durante el siglo segundo, en un periodo marcado por la dureza de las persecuciones bajo el mandato de Antonino Pío. En lugar de replegarse ante la hostilidad, ella eligió el camino del servicio, convirtiéndose en un refugio seguro para aquellos hermanos que sufrían a causa de su fe. Su casa se transformó en un lugar de paz donde, en comunión con el Papa Pío primero, se erigió un bautisterio para la iniciación de los nuevos creyentes, demostrando que la fe, cuando es auténtica, busca siempre expandirse y dar vida nueva.

Su labor no se limitó al ámbito doméstico, pues extendió su celo apostólico al colaborar en la edificación de una iglesia en las antiguas termas de Novato, ubicadas en el Vico Patricius. Este lugar, consagrado a la oración y al encuentro comunitario, fue un pilar fundamental en la vida de los cristianos de Roma. Tras su fallecimiento, su cuerpo fue sepultado con veneración en el cementerio de Priscilla. Muchos siglos después, en el año ochocientos diecisiete, el Papa Pasquale primero realizó la traslación de sus reliquias, reconociendo la importancia de su testimonio y asegurando que su recuerdo permaneciera vivo en el corazón de la Iglesia romana, inspirando a las generaciones futuras a perseverar en la caridad y en la defensa de la verdad del Evangelio.

La veneración a Santa Práxedes se encuentra profundamente entrelazada con la geografía sagrada de Roma. Desde su sepultura inicial en el cementerio de Priscilla, su figura ha sido objeto de un culto constante que subraya su importancia como mártir y virgen. La decisión del Papa Pasquale primero de trasladar sus reliquias fue un gesto significativo que consolidó su lugar en la tradición eclesial, permitiendo que los fieles pudieran acercarse a su ejemplo de entrega.

La memoria de Santa Práxedes nos invita a reflexionar sobre la importancia de la hospitalidad y la valentía en el servicio al prójimo. Su vida en el Vico Patricius y su cercanía con el Vico Lateranus recuerdan a los creyentes que la santidad se cultiva en la cotidianidad, entre los muros de nuestras propias casas y en la comunidad que nos rodea. Hoy, recordamos su paso por este mundo como un faro que ilumina la importancia de proteger la dignidad de los perseguidos y de mantener viva la llama del bautismo, celebrando su memoria con gratitud y esperanza en la comunión de los santos.