Santi Modestino, Fiorentino y Flaviano

San Modestino nacque ad Antiochia nel 245 da una nobile famiglia, ricevendo un'educazione che preparò il suo spirito ai grandi compiti ecclesiali del quarto secolo. Nel 302 fu consacrato vescovo della città e patriarca della regione di Antiochia, assumendo la guida pastorale della comunità cristiana in un momento di grande delicatezza. Con l'avvento della persecuzione di Diocleziano nel 303, il santo pastore si ritirò in un eremo sul monte Silpio per sfuggire alla furia imperiale e dedicarsi alla preghiera. Dopo anni di isolamento, nel 310 ritornò alla sua sede patriarcale per riprendere apertamente il proprio ministero. Nella sua attività pastorale, predicò il Vangelo di Cristo e compì numerosi miracoli e guarigioni, attirando a sé molti credenti ma anche l'ostilità delle autorità. A causa della sua fede irremovibile, fu arrestato e torturato, subendo dure sofferenze prima di essere liberato dalla prigione dai fedeli della sua diocesi, che riconoscevano in lui un padre e un difensore.

Dopo la liberazione dal carcere ad Antiochia, Modestino decise di partire per l'Italia insieme ai collaboratori Fiorentino sacerdote e Flaviano diacono, per continuare altrove la loro missione di evangelizzazione. I tre viaggiatori arrivarono via mare a Locri in Calabria, dove predicarono il Vangelo con fervore alla popolazione locale. L'attività di predicazione provocò tuttavia un nuovo arresto, seguito dalla detenzione nel carcere di Sibari. Secondo la tradizione, durante la prigionia furono liberati dal carcere dall'Arcangelo Michele, che aprì le porte della cella e permise loro di riprendere il cammino. Raggiunsero quindi via mare Pozzuoli o Cuma e da lì proseguirono verso l'Irpinia, stabilendosi nei pressi di Abellinum. In queste terre campane, nei pressi di Abellinum, ripresero a predicare gli insegnamenti di Cristo, e Modestino compì nuovamente miracoli e guarigioni che suscitarono lo stupore e la conversione di molti abitanti.

La feconda opera di evangelizzazione svolta in Irpinia non passò inosservata alle autorità imperiali, portando a un nuovo e definitivo arresto. Furono infatti arrestati, imprigionati e processati da un inviato dell'imperatore Massenzio, irremovibile nella condanna dei cristiani. I tre compagni furono portati nel luogo detto Pretorio, dove subirono il martirio con vesti arroventate che lacerarono le loro carni. Affrontarono la prova suprema con fortissima fede, morendo nella notte fra il 14 e il 15 febbraio del 311. I loro corpi furono raccolti e sepolti dai cristiani abellinati, che vollero onorare il sacrificio dei loro pastori. Sui corpi furono poggiate insegne con i nomi e le dignità ecclesiastiche per preservarne la memoria per i posteri. Sul corpo di San Modestino in particolare fu poggiata una scultura argentea raffigurante una colomba, simbolo dello Spirito Santo e della sua purezza d'animo. I corpi rimasero nascosti per secoli, fino al loro ritrovamento avvenuto nell'estate del 1166, un evento che riaccese la devozione popolare. I corpi ritrovati furono solennemente portati nella cattedrale di Avellino, dove i santi resti sono ancora oggi conservati nella Cappella del Tesoro di San Modestino ad Avellino, meta di pellegrinaggio e preghiera.

Il riconoscimento ecclesiale della santità dei martiri trovò una sanzione ufficiale nel 1220, quando furono nominati patroni primari della città e della diocesi di Avellino dal vescovo Ruggiero, consolidando il legame profondo tra la comunità e i suoi protettori celesti. Esistono preghiere dedicate a San Modestino che ricordano le sue fatiche, i tormenti e la carità dimostrata verso il prossimo. Le preghiere invocano la protezione di San Modestino per la città di Avellino e la guida contro le difficoltà quotidiane, affidando alla sua intercessione le speranze dei fedeli. Un'altra preghiera menziona i martiri Modestino, Fiorentino e Flaviano e la loro opera per rigenerare la patria dall'idolatria al Cristianesimo, sottolineando la portata storica della loro missione. Il testo liturgico ricorda che Modestino fu vescovo, portò molti alla fede e la rafforzò col suo sangue, suggellando il ministero con il martirio. Un testo menziona inoltre che un terremoto ha tolto la parola al centro antico, che è ancora deserto, legando la memoria dei santi alle prove materiali vissute dal territorio. Le prime tre preghiere del testo sono state tradotte dal latino ed adattate da S. Orga, rendendo accessibili ai fedeli contemporanei le antiche formule di lode.

La ricostruzione della vita e del martirio dei santi si fonda su una ricca tradizione documentaria, corredata da una bibliografia di studi, manoscritti e pubblicazioni storiche e agiografiche su San Modestino e compagni. Tra i contributi più significativi viene citato il testo di Modestino pubblicato sulla rivista Il Ponte a Avellino nell'anno XXV del 1999, numero 5 del 13 febbraio 1999 alla pagina 1, che approfondisce gli aspetti spirituali della figura del santo. Viene inoltre citato il saggio di ORGA S. intitolato Modestino e Fiorentino pubblicato su Il Ponte ad Avellino nell'anno XXVI del 2000, numero 6 del 12 febbraio 2000 alla pagina 7, utile per comprendere il sodalizio tra i due martiri. Un punto di riferimento imprescindibile è costituito dall'opera di PIOTATI S. intitolata Ricerche sull'istoria di Avellino, volume secondo, stampato a Napoli nel 1828 alle pagine 128-129 e 161, che documenta le antiche tradizioni locali. Di grande rilievo sono anche gli scritti storici, tra cui viene citato lo scritto del Vescovo di Avellino RUGGIERO intitolato De Vitae sancti Modestini all'interno dell'opera Avellino sacro di BELLABONA S., che offre una prospettiva episcopale antica. La storiografia locale ha trovato un autorevole interprete in SCANDONE F., di cui si cita la Storia di Avellino, volume primo parte prima edito ad Avellino nel 1946 alle pagine 102-114 e 165-183, il volume secondo parte prima della medesima opera stampato a Napoli nel 1948 alle pagine 84 e 173-174, e il volume terzo della Storia di Avellino di SCANDONE F., stampato a Napoli nel 1948 alle pagine 224-225. A completamento dell'analisi sul sacrificio dei santi, viene citato il saggio di SCANDONE F. intitolato Martirio di San Modestino pubblicato nell'opera La cattedrale di Avellino, nella storia, nel culto e nell'arte a Cava dei Tirreni nel 1966 alle pagine 65-70. Infine, si segnala l'opera di ZIGARELLI G. intitolata Storia della cattedra di Avellino e dei suoi pastori, stampata a Napoli nel 1856 alle pagine 36-35, che contribuisce a delineare il profilo storico dei pastori della Chiesa avellinese.

La vita di San Modestino si inserisce in un contesto storico di grande travaglio per la Chiesa delle origini. Nato ad Antiochia, egli ricevette la consacrazione episcopale nell'anno trecentodue, assumendo il delicato compito di guidare la comunità cristiana in un tempo segnato da aspre ostilità. Di fronte alla crescente persecuzione promossa dall'imperatore Diocleziano, egli scelse di ritirarsi in eremitaggio sul monte Silpio, cercando nella preghiera solitaria la forza per sostenere la propria fede e quella dei fratelli. Successivamente, accompagnato dai suoi collaboratori Fiorentino e Flaviano, compì un lungo viaggio via mare che lo portò a toccare diverse località italiane, tra cui Locri, Sibari, Pozzuoli e Cuma, diffondendo ovunque il messaggio di speranza del Vangelo.

Il percorso dei tre santi giunse infine ad Abellinum, dove la loro testimonianza incontrò l'opposizione dell'autorità imperiale. Per ordine dell'imperatore Massenzio, essi furono arrestati e sottoposti a un processo che non riuscì a scalfire la loro determinazione. Il quattordici febbraio del trecentoundici, San Modestino, Fiorentino e Flaviano affrontarono il martirio attraverso la sofferenza causata da vesti arroventate, suggellando con il dono della vita la loro appartenenza a Cristo. La loro eredità non andò perduta: nel millecentosessantasei le loro reliquie furono ritrovate e solennemente traslate nella cattedrale di Avellino, luogo in cui ancora oggi la memoria del loro sacrificio continua a ispirare la preghiera dei fedeli, dopo la canonizzazione avvenuta nell'anno milleduecentoventi per mano del vescovo Ruggiero.

Il culto dei Santi Modestino, Fiorentino e Flaviano è profondamente radicato nel cuore della terra irpina. La comunità di Avellino conserva con venerazione il ricordo di questi martiri, la cui memoria liturgica viene celebrata con solennità ogni quattordici febbraio. Questo appuntamento annuale non rappresenta soltanto un gesto di memoria storica, ma un momento di comunione ecclesiale in cui i fedeli rinnovano il proprio impegno di testimonianza nel mondo.

Il legame tra i santi e il territorio è sancito dal loro ruolo di patroni della città e della diocesi di Avellino. Tale patronato esprime il desiderio del popolo di porsi sotto la protezione di coloro che, con la propria vita, hanno testimoniato che l'amore per Dio è più forte di ogni avversità. La traslazione delle reliquie nella cattedrale, avvenuta nel dodicesimo secolo, ha trasformato quel luogo in un centro di pellegrinaggio costante, dove il silenzio e la preghiera permettono di accostarsi al mistero del martirio con spirito di umiltà e gratitudine.