Santo Esteban el Joven

En su juventud, el futuro santo se puso dapprima bajo la guía de un eremita para iniciar su camino de perfección espiritual. Scelse successivamente la vida religiosa y entró en el monasterio de Monte Sant'Aussenzio en Bitinia, situado en las cercanías de Calcedonia. Con el tiempo, en el interior del monasterio, alcanzó el cargo de egumeno, desempeñando la función de abate para su comunidad. Vissey por muchos años en el monasterio dedicado de lleno a la oración constante y a la noble actividad de amanuense, copiando cuidadosamente textos antiguos para la posteridad.

All'epoca de estos acontecimientos regía el imperio d'Oriente Costantino V Copronimo, soberano que gobernaba el territorio. Costantino V era hijo de Leone III Isaurico, el emperador que en el año 726 había inaugurado la política religiosa de la iconoclastia en contra del culto de las veneradas imágenes. Dicho movimiento iconoclasta fue continuado con firmeza por Costantino V mediante una dura persecución dirigida especialmente contra los monaci. Para legitimar su postura, Costantino V convocó el Concilio de Hiera en el año 753, el cual condenó formalmente a los defensores del culto de las imágenes sacras. Conviene señalar que el Concilio de Hiera había sido indetto directamente por el emperador y no por el papa de Roma. El egumeno Stefano se opuso abiertamente a las deliberaciones emanadas de aquel Concilio de Hiera. Años más tarde, las normas de dicho concilio serían finalmente respinte con la solemne aprobación de la veneración de las imágenes durante el Segundo Concilio de Nicea en el año 787.

Nel giugno del 762, Costantino V Copronimo ordenó al egumeno de Monte Sant'Aussenzio que aceptara y respetara los canones establecidos en Hiera. A consecuencia directa de su firme rechazo, Stefano fue transferido al monasterio de Chrysopoli, situado en las proximidades de Costantinopoli. Desde Chrysopoli fue enviado posteriormente en esilio a la isla de Proconneso. Como muestra de consuelo, a su madre y a su hermana se les permitió alcanzarlo durante el tiempo de su exilio. Nel 763, transcurrido un año completo de destierro, fue ricondotto a Costantinopoli. En Costantinopoli, más de 300 monaci habían sido encarcelados previamente a causa de su decidida defensa del culto de las imágenes. Una vez allí, el abate sufrió un año adicional de continuas vessazioni e ingiurie por su postura inquebrantable. Il 28 novembre 764, el abate Stefano fue finalmente assassinato por oficiales de palazzo. Aquella trágica uccisione ocurrió durante los festejos organizados en honor de la emperatriz Eudossia, si bien se produjo sin una orden directa por parte del propio emperador.

San Esteban nació en la ciudad de Constantinopoli en el año setecientos quince. Desde sus primeros años, se sintió llamado a una vida de entrega total a Dios, buscando el silencio y el recogimiento que ofrecía la vida monástica. Con el paso del tiempo, su reputación de santidad y su capacidad para guiar a otros le llevaron a asumir la responsabilidad de egumeno en el monasterio situado en el Monte Sant'Aussenzio, dentro de la región de Bitinia. En este lugar, Esteban no solo veló por la vida espiritual de sus hermanos, sino que se convirtió en una voz de discernimiento ante las complejas realidades de su época.

La historia de San Esteban cambió de rumbo cuando se manifestó abiertamente en contra del Concilio iconoclasta de Hiera, convocado en el año setecientos cincuenta y tres. Su rechazo a las directrices de este concilio lo situó en el punto de mira de las autoridades imperiales, que buscaban imponer una nueva visión sobre la veneración de las imágenes. A causa de su férrea resistencia y su negativa a abandonar sus convicciones, fue arrestado y posteriormente enviado al exilio en la isla de Proconneso en el año setecientos sesenta y dos. A pesar de la dureza del aislamiento y de las presiones recibidas, Esteban mantuvo su entereza espiritual. Finalmente, su camino terrenal concluyó en Constantinopoli el veintiocho de noviembre del año setecientos sesenta y cuatro, momento en el que fue asesinado por oficiales imperiales, sellando así su vida con el don supremo del martirio.

El recuerdo de San Esteban el Joven ha sido preservado con gran veneración a lo largo de los siglos. Su capacidad para defender lo que consideraba la verdad evangélica, incluso a costa de su propia vida, lo convirtió en una figura emblemática para los cristianos de Oriente. El sacrificio de su existencia en Constantinopoli el veintiocho de noviembre del año setecientos sesenta y cuatro es honrado tanto por el Martirologio Romano como por la Iglesia Griega, que mantienen viva su memoria litúrgica en esta misma fecha. La figura de este monje y mártir continúa invitando a los fieles a reflexionar sobre la importancia de la fidelidad a las propias convicciones en momentos de prueba y dificultad.