Santo Esteban I

Santo Stefano I è originario di Roma. Il padre di santo Stefano I si chiamava Giulio. Non si hanno altre informazioni sulla famiglia di santo Stefano I. Santo Stefano I viene eletto al pontificato come successore di Lucio I. L'elezione di santo Stefano I avviene durante il regno dell'imperatore Valeriano, datato circa 253-260. All'inizio del regno di Valeriano i cristiani godono di un periodo di pace dopo precedenti agitazioni.

Durante il pontificato vi è il problema dei lapsi, cioè i cristiani che avevano ceduto per paura durante la persecuzione e chiedevano di essere riaccolti dopo il pentimento. La questione dei lapsi costituisce un aspro terreno di scontro tra rigoristi e indulgenti. In Spagna due vescovi, Basilide e Marziale, avevano rinnegato Cristo durante una persecuzione. I fedeli spagnoli sono disposti ad accettare Basilide e Marziale solo come semplici fedeli. Basilide e Marziale pretendono di riottenere i loro vescovadi. I due vescovi spagnoli ingannano papa Stefano ottenendo ragione da lui. La decisione di papa Stefano a favore dei vescovi spagnoli fa infuriare i fedeli di Spagna. La decisione di papa Stefano fa anche infuriare i fedeli del Nordafrica e il vescovo Cipriano di Cartagine.

Un altro motivo di discordia è il tema del battesimo degli eretici. La questione riguarda i seguaci di varie sette che chiedono di entrare o ritornare nella Chiesa. A Roma e in altre parti del mondo cristiano i pentiti eretici vengono riaccolti senza esigere un secondo battesimo. In Africa si richiede invece un nuovo battesimo poiché non si considera valido quello eretico. In alcune comunità staccate dalla Chiesa la formula battesimale non è rigorosa e include nomi estranei alla Trinità. La questione del battesimo degli eretici rappresenta un'ulteriore difficoltà nel breve pontificato di Stefano.

All'epoca la Chiesa non possiede una teologia compiuta dei sacramenti. Sant'Agostino non è ancora comparso a chiarire che la grazia sacramentale proviene unicamente da Cristo. Cipriano motiva il suo rifiuto del battesimo eretico. Stefano ribadisce la posizione di Roma giustificandola unicamente sulla base della consuetudine. Il conflitto tra Roma e l'Africa sul battesimo si fa duro. Papa Stefano I affermò il principio che l'unione battesimale dei cristiani con Cristo si compie una sola volta. Papa Stefano proibì che quanti intendevano volgersi alla piena comunione con la Chiesa fossero nuovamente battezzati.

Nel 257 la persecuzione di Valeriano si abbatte sull'intera Chiesa. Valeriano ritorna a un regime duro per mantenere unito l'Impero durante la guerra contro la Persia. Papa Stefano muore nel 257. La morte di santo Stefano I è datata all'anno 257. Non esistono prove storiche certe del martirio di papa Stefano, al di fuori delle annotazioni del Sacramentario Gregoriano e del Martirologio Geronimiano.

Il corpo di papa Stefano viene inizialmente sepolto nel cimitero di San Callisto. Le spoglie di papa Stefano saranno successivamente trasferite a Santa Prassede. L'anno successivo alla morte di Stefano, la persecuzione raggiunge l'Africa. Cipriano muore per la fede in Africa, venendo decapitato nella sua città di Cartagine. Il Martirologio ricorda san Stefano I papa a Roma nel cimitero di Callisto.

San Esteban primero nació en Roma y fue llamado a ejercer el ministerio petrino en una época de severas tensiones tanto internas como externas. Durante el reinado de Valeriano, el Papa afrontó desafíos que exigían una claridad teológica y pastoral inquebrantable. Su gestión se distinguió por una participación activa en la resolución de conflictos que afectaban a diversas regiones, como su intervención en la situación de los obispos Basilide y Marziale en España. La labor del Papa no se limitó a la sede romana, sino que buscó mantener el orden y la unidad en un territorio eclesial que ya se extendía ampliamente.

Uno de los puntos culminantes de su pontificado fue la controversia sobre la riammissione de los lapsi, aquellos cristianos que habían cedido ante las persecuciones. San Esteban primero defendió una postura que privilegiaba la misericordia y la acogida, en contraste con visiones más rigurosas. Asimismo, mantuvo una firme posición sobre la validez del bautismo administrado por los herejes, argumentando que el sacramento conserva su eficacia independientemente de quien lo administre. Este tema lo llevó a una profunda y conocida disputa con Cipriano de Cartagine, quien defendía una postura contraria. A pesar de las divergencias, la figura de San Esteban primero permanece como un pilar en la historia de la teología sacramental, destacando por su defensa de la continuidad y la validez de los ritos sagrados dentro de la Iglesia universal.

La figura de San Esteban primero es honrada por la Iglesia como un testigo de la fe que supo navegar las dificultades de su tiempo con determinación. Su tránsito al encuentro con el Señor ocurrió en el año doscientos cincuenta y siete en su ciudad natal de Roma, lugar donde también se conserva su memoria histórica. La Iglesia celebra su vida y su servicio el dos de agosto, invitando a los fieles a reflexionar sobre la importancia de la unidad y la fidelidad a la doctrina en medio de las pruebas.

A través de los siglos, su recuerdo ha sido preservado como el de un pastor que, ante las divisiones, buscó siempre sostener la integridad de los sacramentos y la comunión entre las iglesias. Su ejemplo nos recuerda que el camino de la Iglesia está marcado por el diálogo, a veces difícil, pero siempre orientado a la búsqueda de la verdad y la paz en Cristo.