Beati Teodoro (Cirilo) Illera del Olmo y 15 compañeros

Durante el desarrollo histórico de la Iglesia en el siglo diecinueve surgieron diversas fundaciones destinadas a aliviar los sufrimientos de los más frágiles y a educar a la juventud. La Congregación de San Pietro in Vincoli fue fundada en el año 1834 en la ciudad de Marsiglia por el sacerdote Joseph-Marie Fissiaux. El origen de esta obra se remonta a la propuesta del obispo de Marsiglia, quien pidió al padre Fissiaux que se encargase de cuidar a los niños que habían quedado huérfanos a causa de una grave epidemia de colera. Con el paso de los años, el uno de agosto de 1839, coincidiendo con la festividad de San Pietro in Vincoli, el fundador extendió su labor caritativa hacia los muchachos y los jóvenes que se encontraban reclusos en las prisiones para adultos. Aquellos jóvenes detenidos padecían una profunda carencia de instrucción elemental y carecían de cualquier tipo de apoyo o guía incluso después de haber obtenido la libertad y haber sido scarcerati. En el año 1884 esta misma Congregación de San Pietro in Vincoli llegó finalmente a España y estableció su sede principal en la ciudad de Barcelona. En aquel lugar se fundó el conocido Asilo Durán, una institución benéfica que tomó su nombre de un generoso benefactor local, y posteriormente se añadió una colonia agrícola situada en la localidad de Sant Feliu de Llobregat.

En paralelo, otro importante cauce de espiritualidad y servicio nació con las Suore Cappuccine della Madre del Divin Pastore, fundadas en el año 1850 por el padre capuchino Giuseppe da Igualada, conocido en el siglo como José Tous y Soler, quien posteriormente fue beatificado en el año dos mil diez. El padre Giuseppe da Igualada debió abandonar su convento a causa de las persecuciones religiosas que tuvieron lugar durante el siglo diecinueve. Tras dejar aquel recinto monástico, descubrió una profunda inclinación personal hacia la educación cristiana de los niños pequeños. Para llevar adelante este noble propósito, el padre Giuseppe dirigió su atención hacia tres jóvenes muchachas de las cuales era director espiritual. A ellas les proporcionó una regla de vida derivada directamente de la norma de santa Chiara y las guio con firmeza en el inicio de la vida comunitaria. Entre las figuras destacadas de esta familia espiritual se encuentra la hermana Maria del Monte Carmelo del Bambino Gesù, cuyo nombre secular era Maria del Carmen Gonzalez-Ramon Garcia-Prieto, la cual quedó viuda en el año 1881 y recibió la guía espiritual del padre capuchino Barnaba da Astorga. Inicialmente abrió las puertas de su propia casa para acoger a los pobres y necesitados, y más tarde se consagró por completo a Dios bajo una nueva vida religiosa, siendo beatificada en el año dos mil siete.

Asimismo, el primero de mayo de 1884 se fundó en la localidad de Antequera la primera casa de las Suore Francescane dei Sacri Cuori, completando el rico panorama de instituciones que más tarde darían sus frutos de santidad en el martirio. Todas estas familias religiosas educaron a sus miembros en la entrega incondicional, preparando de este modo los corazones de quienes, décadas más tarde, afrontarían la prueba suprema de la sangre por fidelidad a su vocación y a la Iglesia.

Al comienzo de la guerra civil española, la comunidad religiosa instalada en el Asilo Durán de Barcelona estaba compuesta por veintiocho miembros entre sacerdotes, hermanos laicos y seminaristas que se formaban en el servicio apostólico. La mayor parte de los miembros de aquel Asilo Durán se encontraba disfrutando del periodo de vacaciones en sus pueblos de origen al estallar el conflicto armado. La noche del diecinueve de julio de 1936, el edificio del Asilo Durán fue ocupado por los milizanos armados, quienes permitieron inicialmente que los religiosos se alejaran del lugar sin capturarlos de inmediato. Los religiosos que se encontraban allí decidieron trasladarse con prontitud hacia la localidad de Sant Feliu de Llobregat buscando un refugio seguro. Sin embargo, apenas una semana después de su llegada a Sant Feliu de Llobregat, la situación se tornó insostenible y los religiosos se vieron obligados a abandonar aquel lugar junto con sus hermanos de comunidad locales para evitar una captura segura. Algunos de los religiosos consiguieron huir temporalmente y buscaron escondite en diversas casas particulares situadas en los alrededores del circondario.

No obstante, la persecución implacable alcanzó a varios de ellos. Los hermanos Gioacchino Gómez Peña, Massimo Franco Ruiz y Gioacchino Puente González fueron arrestados por los milicianos e introducidos en la cárcel. El padre Teodoro Illera del Olmo, quien desempeñaba el cargo de superior de la casa de Sant Feliu, fue capturado mientras se dirigía hacia la ciudad de Barcelona y fue inmediatamente unido al grupo de los otros tres arrestados en prisión. Estos cuatro religiosos sufrieron el martirio al ser fusilados implacablemente a las tres de la madrugada del veintisiete de julio de 1936. Entre ellos se encontraba el joven fratel Gioacchino Puente González, cuyo nombre de bautismo era Joaquín José, religioso profeso de la Congregación de San Pietro in Vincoli que falleció en la localidad de Pallejà, en la provincia de Barcelona, el veintisiete de julio de 1936 a la edad de veinte años. Junto al superior y a sus compañeros, el martirio cobró la vida de otros miembros insignes de la comunidad. El fratel Bernardo Puente González, cuyo nombre secular era Emilio y que era un clérigo profeso de la misma Congregación, fue reconocido por la calle en Barcelona y asesinado el mismo veintisiete de julio de 1936, pero de forma separada de los demás compañeros. De este modo, los primeros testigos sellaron su fidelidad a Cristo en aquellos días aciagos del verano de 1936.

La persecución religiosa afectó con igual dureza a las congregaciones femeninas, cuyas religiosas se vieron obligadas a abandonar sus conventos y buscar cobijo ante la furia imperante. La hermana Patrocinio Vilanova Alsina, cuyo nombre de bautismo era Maria Magdalena y que pertenecía como religiosa profesa a las Suore Cappuccine della Madre del Divin Pastore, residía en la casa situada en el barrio de Sarrià y buscó inicialmente refugio en la casa de algunos familiares. Con el noble propósito de no exponer a sus parientes a graves peligros debido a su condición de consagrada, la hermana Patrocinio decidió abandonar aquella casa familiar y se ofreció generosamente como voluntaria para atender y cuidar a los enfermos ingresados en el Hospital Clínico de Barcelona. Su comportamiento abnegado y su caridad revelaron inevitablemente su verdadera condición de religiosa ante los ojos de quienes controlaban el centro sanitario. Trágicamente, el treinta y uno de julio, la hermana Patrocinio Vilanova Alsina fue llevada de vuelta al mismo Hospital Clínico ya sin vida, habiendo fallecido a la edad de cincuenta y ocho años. En la misma fecha, otras hermanas de su congregación sufrieron un trágico destino. La hermana Andrea Solans Ballester, llamada Ramona en el mundo, y la hermana Maria Ausilio Noguera Manubens, cuyo nombre de pila era Margarita Josefa, pertenecían a la comunidad de la casa de Premià de Mar. Ambas religiosas fueron capturadas mientras se dirigían hacia la ciudad de Manresa con la intención de ser acogidas por los familiares de la segunda. La hermana Andrea Solans Ballester contaba con sesenta y un años de edad, mientras que la hermana Maria Ausilio Noguera Manubens falleció en la localidad de L'Hospitalet de Llobregat a los sesenta y seis años, muriendo ambas el treinta y uno de julio del año 1936.

Por otro lado, los hermanos consagrados también afrontaron el martirio en diferentes puntos de la geografía española. El fratel Stanislao Kostka Tajadura Marcos, cuyo nombre secular era Ismael y que era religioso profeso de la Congregación de San Pietro in Vincoli, intentó en un momento desesperado enrolarse entre las filas de los milicianos con la esperanza de lograr alcanzar una zona donde la persecución religiosa fuera menos intensa. Sin embargo, su verdadera identidad fue descubierta por los milicianos y fue fusilado en la localidad de Alcañiz el dieciocho de septiembre de 1936 a la edad de treinta y cuatro años. Asimismo, la hermana Carlotta della Visitazione, cuyo nombre de bautismo era Baudelia Duque Belloso y que pertenecía a las Suore Francescane dei Sacri Cuori, había logrado huir buscando refugio en la ciudad de Barcelona. La portinaia del edificio donde la religiosa se había escondido denunció su presencia a las autoridades. La valiente domestica que se encontraba en el interior de la vivienda con la hermana Carlotta corrió un riesgo mortal, pero la religiosa logró salvarle la vida declarando con total veracidad ante los milicianos que ella era la única persona consagrada en el piso. La hermana Carlotta della Visitazione fue finalmente fusilada entre el once y el catorce de noviembre de 1936 a la edad de sesenta y cuatro años, coronando así su existencia terrena con el testimonio supremo de la caridad y la fe.

En los meses siguientes, la persecución continuó cobrando víctimas entre los religiosos que permanecían ocultos gracias a la generosidad de fieles laicos que arriesgaban sus propias vidas. El fratel Ángel de la Iglesia Ocina, el fratel Riccardo Guerra Villazan, cuyo nombre secular era Albino, y el fratel Acacio Calleja Santamaría, llamado en religión Acacio Maria, pertenecían a la comunidad del Asilo Durán y se habían refugiado en la casa segura ofrecida por los hermanos laicos Gregorio y Camila Díez Blanco. Para mantener la comunicación y la subsistencia de los religiosos escondidos, un laico llamado Eliseo Moradillo García, que había sido antiguo huésped de los religiosos, actuaba como enlace y mensajero entre las diversas viviendas clandestinas. La red de solidaridad humana y cristiana llegó a su fin cuando, el quince de febrero de 1937, los religiosos y sus protectores fueron descubiertos. Todos ellos, incluidos los hermanos protectores y el valiente mensajero Eliseo Moradillo García, que falleció a la edad de treinta y uno años, fueron capturados por las milicias. Pocas horas después de su detención, los seis hombres fueron fusilados, sellando con su sangre una hermosa página de fraternidad evangélica. Todos los mártires de este insigne grupo perdieron la vida de manera violenta entre el veintisiete de julio de 1936 y el quince de febrero de 1937, completando el número de los dieciséis siervos de Dios que regaron con su sangre estériles ideologías y abonaron la tierra con la semilla de la fe.

La Iglesia, siempre atenta a custodiar la memoria de sus testigos, inició un largo y riguroso camino para el reconocimiento oficial de su martirio. El nulla osta necesario para dar inicio a la causa formal de beatificación y canonización fue concedido oficialmente el ocho de marzo del año 2006. Poco después, el veintiséis de octubre del mismo año dos mil seis, se otorgó también el nulla osta para incorporar a la causa a los tres fieles laicos que habían brindado hospitalidad y valiosa ayuda a los religiosos de la Congregación de San Pietro in Vincoli, reconociendo así su heroica caridad. El proceso diocesano relativo al padre Teodoro Illera del Olmo y a sus quince compañeros se abrió solemnemente en la ciudad de Barcelona el veinticinco de enero del año 2007. Tras un intenso trabajo de investigación histórica y testimonial, la fase diocesana se clausuró el veintiséis de noviembre del año 2010. El decreto encargado de validar formalmente todos los actos procesales de dicha investigación diocesana fue emitido el veintisiete de junio del año 2012, permitiendo avanzar hacia las fases romanas de la causa.

Una vez superadas las etapas preliminares en la diócesis, la voluminosa Positio super martyrio fue entregada formalmente a las autoridades competentes en el año 2016. Este documento fundamental fue sometido a un riguroso examen doctrinal, siendo analizado en primer lugar por los consultores teólogos y posteriormente por los cardenales y obispos miembros de la Congregación de las Causas de los Santos. La culminación de esta fase de estudio se produjo el dieciocho de diciembre del año 2017, fecha en la cual el Papa Francisco recibió en solemne audiencia al cardenal Angelo Amato, quien en aquel entonces ejercía como Prefetto de la Congregación de las Causas de los Santos. Durante aquella memorable audiencia, el Santo Padre autorizó la promulgación del decreto oficial que reconocía el martirio de los dieciséis siervos de Dios. El reconocimiento eclesial se materializó de forma definitiva cuando los dieciséis mártires fueron beatificados en una solemne celebración litúrgica celebrada en la basílica de la Sagrada Familia de Barcelona el diez de noviembre del año 2018. El rito de beatificación fue presidido por el cardenal Giovanni Angelo Becciu, Prefecto de la Congregación de las Causas de los Santos, quien actuó en calidad de enviado especial del Sumo Pontífice para honrar la memoria de aquellos intrépidos testigos de la fe.

En el catálogo oficial de los mártires, los nombres religiosos aparecen debidamente traducidos al idioma italiano, mientras que los nombres de bautismo en lengua española se conservan entre paréntesis para honrar sus orígenes. La memoria litúrgica de estos beatos mártires fue fijada oficialmente en el calendario para el día seis de noviembre, coincidiendo de este modo con la jornada dedicada por las diócesis españolas a la memoria litúrgica de los Mártires del vigésimo siglo. Esta fecha invita a los fieles de todas las edades, y en particular a los lectores maduros, a recordar con gratitud a quienes no vacilaron en entregar su bien más preciado por amor a Jesucristo y a la Iglesia, dejando un legado imperecedero de fidelidad, perdón y entrega generosa que continúa iluminando el caminar de las comunidades cristianas de hoy.

La trayectoria de los Beatos Teodoro Illera del Olmo y sus quince compañeros se enmarca en la convulsa realidad social y política de la España del siglo veinte. Su existencia, repartida entre lugares significativos como Barcelona, Sant Feliu de Llobregat, Alcañiz y L’Hospitalet de Llobregat, estuvo marcada por el servicio y la dedicación a sus respectivas comunidades. Lejos de buscar el protagonismo, estos hombres vivieron con sencillez, centrando su mirada en el mensaje de Cristo.

El momento culminante de su historia ocurrió en el año mil novecientos treinta y seis. En medio del clima de la guerra civil española, fueron arrestados y posteriormente fusilados. Este acto de violencia, lejos de silenciar su testimonio, se convirtió en una semilla de fe para toda la Iglesia. Su muerte, aceptada con la serenidad de quien confía plenamente en la misericordia divina, los sitúa como figuras de referencia en el martirologio contemporáneo. La vida de estos dieciséis mártires nos invita a reflexionar sobre la importancia de la fidelidad a los propios principios, incluso cuando el entorno exige el silencio o el abandono de las convicciones más profundas.

El proceso que llevó al reconocimiento oficial de su sacrificio comenzó con la rigurosa investigación de los hechos, culminando cuando el Papa Francisco autorizó el decreto de martirio el dieciocho de diciembre del año dos mil diecisiete. Este paso fue fundamental para confirmar que la entrega de estos dieciséis hombres fue un acto de amor supremo, realizado por fidelidad a Dios.

La beatificación colectiva, celebrada el diez de noviembre del año dos mil dieciocho, tuvo lugar en la emblemática Basílica de la Sagrada Familia de Barcelona. Fue un acontecimiento de profunda oración donde la Iglesia reconoció la santidad de estos hombres, integrándolos en el catálogo de los beatos. Desde entonces, su memoria es venerada con gran devoción, recordándonos que el sacrificio de los mártires no es un hecho del pasado, sino una luz que continúa iluminando el presente de la fe cristiana.