Beato Egidio de Asís

En el decimotercer siglo, la ciudad de Asís vio nacer los primeros desarrollos de un movimiento religioso que cambiaría el rostro de la Iglesia. Bernardo de Quintavalle y Pietro Cattani son los primeros dos compagni di san Francesco d'Assisi e suoi concittadini. Ambos hombres eran benestanti e colti, y habían tomado la decisión radical de dejar todo una semana antes de Francesco para vivir con él en la zona boscosa de la Porziuncola. En aquel lugar de retiro, los primeros compagni vivían en capanne singole de tronchi y rami, sustentándose habitualmente con una dieta austera de pane e olive. El 23 de abril de 1208, Egidio raggiunge Francesco e i compagni, incorporándose a aquel núcleo inicial. En aquel momento de su ingreso, Egidio non ha nulla da abandonar, ya que su condición era la de un bracciante analfabeta que possiede inicialmente solo un mantello. Con una generosidad desbordante, Egidio regala il proprio mantello a un mendicante pochi giorni dopo essersi unito ai frati, demostrando desde el principio el espíritu de desprendimiento que caracterizaría su caminar religioso.

La vida del Beato Egidio se estructuró en torno a tres pasiones fundamentales: viaggiare, predicare e lavorare. Para sostener materialmente a la naciente comunidad, Egidio lavora a giornata dai contadini per procurare cibo ai primi confratelli, empleando su conocimiento de todos los mestieri delle campagne durante sus desplazamientos. En su deseo de crecer espiritualmente y adquirir instrucción, Egidio cerca di istruirsi facendosi l'apprendistato accompagnando Bernardo. Debido a su aspecto y a la novedad de su forma de vida, Egidio e Bernardo vengono a volte picchiati perché la gente li scambia per ribaldi. Sin embargo, tales incomprensiones no detuvieron su marcha. En la primavera del 1209, Egidio accompagna Francesco a Roma con una decina di confratelli para presentar su proyecto de vida ante la autoridad eclesiástica. A Roma, papa Innocenzo III approva la prima regola dei frati Minori solo a voce, confirmando el discernimiento espiritual del Poverello. Años más tarde, entre el 1212 y el 1213, Egidio emprende un largo viaje como peregrino a Santiago de Compostela, a San Michele al Gargano, a San Nicola di Bari y en Terrasanta, sin abandonar jamás su laboriosidad, ya que durante los peregrinajes Egidio continua a lavorare porque conocía profundamente las labores agrícolas.

San Francesco d'Assisi pide ai suoi frati di predicare innanzitutto attraverso le azioni e il comportamiento cotidiano. Quando ci si scontra con problemi di lingua, se predica con le azioni anche en sentido literal, recordando el ejemplo del propio fundador cuando Francesco si copre il capo di cenere que invita a la penitenza. Siguiendo este carisma, Egidio se ayuda en la predicación con acciones mimicas muy expresivas. Entre sus expresiones más recordadas, Egidio inscena la disperazione dei dannati con gesti delle braccia e movimenti del corpo, y de manera complementaria Egidio illustra la beatitudine dei giusti con gli atti di chi suona campane celesti. La predicación de Egidio stupisce e attrae a muchos oyentes, aunque a veces provoca reacciones aggressive de quienes no consiguen comprender su lenguaje profético. En el mes de octubre de 1226, Egidio y frate Bernardo son testigos privilegiados al encontrarse accanto a Francesco morente, recordando que Pietro Cattani è già morto prima dell'ottobre 1226. En aquel momento solemne, Francesco vorrebbe benedire Bernardo ma, essendo cieco, pone dapprima la mano sul capo di Egidio. La vita di frate Egidio se conclude nel convento francescano di Monteripido presso Perugia, donde Egidio si ritira nel silenzio como lavoratore instancabile.

Nel ricordo dei frati Minori, la figura de Egidio quedó fijada como la del confratello limpido, laborioso e portatore di gioia. La literatura tradicional de la Orden ha conservado episodios memorables de su ancianidad; por ejemplo, i Fioretti ricordano la visita di frate Egidio a frate Bernardo morente. Durante la visita a Bernardo morente, Egidio pronuncia unas palabras de alentadora firmeza exclamando 'Sursum corda, frate Bernardo, sursum corda!'. Asimismo, nei Fioretti es presente un episodio en el cual se narra que el rey Luigi IX di Francia se reca pellegrino a Perugia per conoscere Egidio e stare con lui senza parlarsi. Cabe señalar que l'episodio dell'incontro tra Luigi IX ed Egidio nei Fioretti è considerato un'invenzione literaria che esprime l'amore dell'Ordine per il pioniere. El reconocimiento oficial de su santidad se consolidó cuando en el año 1777 il pontefice Pio VI conferma il culto de Egidio como beato. En la actualidad, el Martirologio romano ricorda l'intrepida fede e la meravigliosa semplicità di Egidio, y al mismo tiempo el Martirologio attesta Egidio da Assisi come religioso dell'Ordine dei Minori, compagno di san Francesco, rifulso nelle peregrinazioni. El tránsito definitivo de este siervo de Dios aconteció cuando Egidio muore a Monteripido, Assisi, il 23 aprile 1262, fecha en la que la Iglesia celebra su festividad.

La vida del Beato Egidio de Asís comenzó en su ciudad natal, donde el encuentro con la propuesta de San Francisco transformó su destino. El veintitrés de abril del año mil doscientos ocho, Egidio decidió dejarlo todo para unirse al grupo de los primeros hermanos, abrazando la pobreza y la vida evangélica que Francisco predicaba. Su cercanía con el santo fue estrecha y constante, manifestándose en tareas de gran relevancia para la naciente Orden. En el año mil doscientos nueve, tuvo la gracia de acompañar a Francisco en su viaje a Roma, donde presentaron la regla de vida ante el Papa para su aprobación oficial. Esta misión fue fundamental para consolidar el camino de los Frailes Menores dentro de la Iglesia.

Egidio no solo fue un colaborador en las gestiones de la comunidad, sino que fue un hombre de oración profunda. Su vida estuvo marcada por largos periodos de peregrinación, en los cuales visitó lugares significativos para la fe cristiana, como la ciudad de Santiago de Compostela, el santuario del Gargano, Bari y la lejana Terrasanta. Estos viajes, realizados con el espíritu de un monje itinerante, reflejaban su deseo de buscar a Dios en la humildad y el movimiento. Finalmente, su lealtad hacia el fundador se hizo patente en el mes de octubre del año mil doscientos veintiséis, cuando asistió a San Francisco en su lecho de muerte, acompañando sus últimos instantes con la oración y el afecto fraterno que los unía desde el inicio de su vocación.

Tras el fallecimiento de San Francisco, el Beato Egidio continuó su vida de oración y retiro, estableciéndose finalmente en Monteripido, cerca de Perugia, donde entregó su alma al Señor en el año mil doscientos sesenta y dos. Su figura, caracterizada por la sobriedad y el recogimiento, fue reconocida por la Iglesia a lo largo de los siglos como un ejemplo de santidad franciscana. El culto a su memoria fue formalmente confirmado por el Papa Pío Sexto en el año mil setecientos setenta y siete, quien reconoció la santidad de este humilde fraile que supo vivir la regla con fidelidad absoluta.

Hoy, su memoria nos invita a reflexionar sobre la importancia de la perseverancia y la vida contemplativa. Aquel hombre que recorrió caminos lejanos y estuvo presente en momentos cruciales de la historia franciscana, nos enseña que el servicio más valioso es aquel que se realiza desde el corazón, en la cercanía con Dios y con los hermanos. La Iglesia conmemora su tránsito cada veintitrés de abril, fecha en la que también recordamos su ingreso en la familia de los Frailes Menores, invitándonos a imitar su entrega generosa y su espíritu de constante peregrinación hacia la patria eterna.