Beato Juan Bautista Saverio Loir (Gianluigi de Besançon)

Il futuro martire nacque l'undici marzo del 1720 a Besançon, nel dipartimento del Doubs, e fu battezzato nello stesso giorno della nascita. I suoi genitori erano Gianluigi Loir, originario di Parigi, ed Elisabetta Juliot. Il padre lavorava come direttore e tesoriere della Zecca di Borgogna a Besançon ed era il sesto di una nidiata di otto figli. Non si conosce quasi nulla della fanciullezza di Giambattista. Nel 1730 il padre fu eletto direttore della Zecca di Borgogna a Lione, e la famiglia si trasferì ad abitare in quella città. A Lione il giovane compì i suoi studi, preparandosi alle tappe successive della sua vocazione cristiana e religiosa.

A vent'anni, nel mese di maggio del 1740, Giambattista si fece cappuccino nel grande convento della città di Lione. Prese l'abito religioso e il nome di fra Gianluigi, emettendo la professione religiosa il nove maggio del 1741. A Lione i cappuccini abitavano in due conventi principali. Il primo convento cappuccino della città era intitolato a San Francesco, detto grand couvent, e fu fondato nel 1575 nel quartiere Saint-Paul. Il secondo convento cappuccino fu costruito nel 1622, dedicato a Sant'Andrea e detto del Petit Forez. Il futuro martire trascorse la maggior parte della sua vita religiosa in queste due case di Lione, esercitando l'ufficio di superiore almeno due volte. Fu superiore nel convento di Sant'Andrea dal 1761 al 1764 e resse il grande convento di San Francesco fino al 1767. Oltre alle notizie menzionate, gli archivi tacciono sulla sua vita, ma un abate che lo conobbe rilasciò una testimonianza significativa sulla sua virtù. Fra Gianluigi non volle mai accettare nessuna carica per obbedire piuttosto che comandare e per essere sottomesso piuttosto che dominare. Si dedicò con grande umiltà alla salvezza delle anime, esercitando il ministero della confessione con frutto e in modo infaticabile. Prese parte con zelo a ogni missione organizzata dai suoi frati. Il popolo semplice e i poveri erano i suoi prediletti, mentre persone di riguardo e importanti dedite alla pietà erano attratte dalla sua nobile urbanità e dalla figura maestosa e aggraziata. Operò innumerevoli conversioni e riportò a Dio anime di tutte le classi sociali.

Egli aveva settantaquattro anni quando i rivoluzionari francesi obbligarono i preti e i religiosi a prestare il giuramento scismatico della costituzione civile del clero nel 1791. Padre Jean-Louis si trovava nel convento di San Francesco durante l'ordine dell'Assemblea Costituente di inventariare persone e beni delle case religiose. Egli dichiarò con fermezza di voler restare nell'Ordine. Verso ottobre lasciò Lione per ritirarsi nel Bourbonnais a Précord, nel castello abitato da sua sorella Nicole-Elisabeth e da suo nipote Gilbert de Grassin. Nel castello avevano trovato rifugio anche due nipoti suore domenicane. Una soffiata e sospettose dicerie causarono una perquisizione ordinata dal Direttorio il tre febbraio del 1793, sebbene il risultato della perquisizione al castello fosse stato nullo. Il trenta maggio tutti gli abitanti del castello vennero trasportati a Moulins. A Moulins sessantasei preti refrattari insermentés erano stati reclusi parte nelle prigioni e parte nell'antico monastero Sainte-Claire. Nell'elenco degli ecclesiastici non giurati figurava anche padre Loir, classificato come ci-devant capucin. La sua età lo avrebbe risparmiato da ulteriori sofferenze se non fosse stato per l'accordo ateistico della fine del 1793, che permetteva tacitamente l'eliminazione degli ecclesiastici anziani. Gli ecclesiastici anziani furono trasportati in tre spedizioni diverse fino a Rochefort, e molti di essi vi giunsero ammalati. Padre Jean-Louis lasciò Moulins il due aprile del 1794 nella terza spedizione. Con lui vi erano altri ventisei deportati tra canonici, curati, trappisti, cappuccini, altri francescani e fratelli delle Scuole Cristiane. Lungo il tragitto su carri scortati da gendarmi e guardie nazionali, i deportati furono compatiti e aiutati dalla gente, giungendo a Rochefort verso la fine di aprile.

I prigionieri furono perquisiti di ogni cosa e ammassati su due vascelli ormeggiati sulla costa. Il vascello su cui padre Jean-Louis fu trasferito si chiamava Deuz-Associés. Nel frattempo, nel diciottesimo secolo, nel 1794, oltre ottocento preti e religiosi furono ammassati sui pontons de Rochefort ormeggiati presso l'isola d'Aix. Tra i prigionieri di questi vascelli vi erano diversi frati cappuccini. I religiosi avrebbero dovuto essere deportati alla Guyane, ma i velieri inglesi che incrociavano le coste francesi impedirono il viaggio della deportazione. Molti prigionieri persero la vita sui campi di morte galleggianti per amore della fede. Il capitano e la ciurma del vascello Deuz-Associés erano gente da galera. Sul naviglio erano ammucchiati più di quattrocento deportati in stato pietoso, in una vita di lager ante litteram. Dieci persone dovevano condividere il pasto da una gavetta lurida. Il cibo consisteva in carne avariata, merluzzo e fave grosse. I prigionieri mangiavano in piedi, stretti gli uni agli altri, senza l'uso di piatti, bicchieri o forchette. Per mangiare ci si serviva di un unico cucchiaio di bosso. I prigionieri subivano il supplizio della fame. Alla fame si aggiungevano terribili tormenti igienico-sanitari privi di rimedi e i prigionieri ricevevano insulti dai marinai aguzzini. Le ore notturne rappresentavano il tormento più tremendo. Un fischietto annunciava l'ora del riposo. La massa umana, comprendente molti anziani e malati, era costretta ad ammucchiarsi sotto coperta nella stiva come acciughe in un barile. La notte nella stiva era un inferno. I galeotti praticavano una crudeltà consistente nel far scoppiare palle infocate dentro un barilotto di catrame. Il catrame bruciato emetteva acri vapori per purificare l'aria. I vapori di catrame provocavano nei prigionieri un tremendo sudore e tosse fino alla morte per soffocamento per i più deboli. I prigionieri venivano bruscamente mandati all'aria aperta sul ponte del vascello. Tutti i prigionieri dovevano strisciare sul ponte come vermi. Il tremendo sbalzo termico faceva stridere i denti ai prigionieri per i brividi di freddo. La pena più grande era l'impossibilità di tenere con sé il breviario, altri libri di pietà o di pregare insieme. Alcuni prigionieri erano riusciti a nascondere un breviario, un vangelo, gli oli santi o le ostie consacrate. In quella cloaca infetta i martiri si scambiavano i sacramenti per fortificarsi ad affrontare la morte con gioia. Queste erano le sofferenze sopportate da padre Jean-Louis.

Il carattere vivace e allegro di padre Jean-Louis infondeva coraggio ai compagni di sventura. Un sopravvissuto testimoniò che il cappuccino, pur essendo un venerabile vegliardo, era diventato la gioia di tutti. Padre Jean-Louis cantava come un giovane di trent'anni per alleviare le sofferenze altrui, mentre cercava di nascondere le proprie sofferenze che lo stavano terribilmente consumando. Egli morì serenamente come era sempre vissuto. Il mattino del diciannovesimo giorno di maggio del 1794, i deportati al risveglio sotto coperta trovarono il religioso morto. Il corpo fu trovato in ginocchio al suo posto. Nessuno avrebbe pensato che soffrisse di qualche malattia. Dopo essersi alzato, si era inginocchiato a pregare e così era spirato. Il corpo si trovava in posizione umile accanto al palo della sua amaca. La postura di morte ricordava l'atteggiamento di supplica dei patriarchi dell'Antica Legge rappresentati nella Sacra Scrittura. Egli fu il primo dei ventidue cappuccini morti a Rochefort. Il beato Giovanni Battista Saverio, noto anche come Giovanni Ludovico Loir, era sacerdote dell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini e martire. Egli fu imprigionato quasi ottuagenario in una galera durante la rivoluzione francese a causa del suo sacerdozio. Il martirio avvenne nel braccio di mare antistante Rochefort, in Francia. Papa Giovanni Paolo II riconobbe il martirio per Giambattista Souzy, vicario generale de La Rochelle, e i suoi sessantaquattro compagni. Tra i sessantaquattro compagni di Giambattista Souzy vi erano i cappuccini Gianluigi di Besançon, Protasio di Sées e Sebastiano di Nancy. Il sacrificio dei religiosi fu riconosciuto come grazia di martirio il primo ottobre del 1995 da Giovanni Paolo II.

Juan Bautista Saverio Loir nació en la ciudad de Besançon en el siglo dieciocho. Su vocación religiosa lo llevó a ingresar en la Orden de los Capuchinos en la ciudad de Lione en el año 1740, donde comenzó un camino de humildad y servicio. Con el paso de los años, su entrega y dedicación le permitieron asumir responsabilidades significativas, desempeñándose como superior en los conventos de San Andrea y San Francesco, ambos ubicados en Lione. En estos lugares, ejerció su ministerio con espíritu de caridad y rectitud, guiando a sus hermanos en la fe y consolidando su compromiso con la vida religiosa.

El año 1791 marcó un punto de inflexión en su trayectoria, al negarse con firmeza a prestar el juramento exigido por la constitución civil del clero, una decisión que reflejaba su lealtad inquebrantable a la Iglesia. Esta postura lo condujo al sufrimiento, siendo recluso en el monasterio de Sainte-Claire, en Moulins, a partir de 1793. Finalmente, fue deportado a los pontones de Rochefort. En aquel lugar de penuria y dolor, el beato Juan Bautista Saverio Loir permaneció firme en su fe, entregando su último aliento en oración el día diecinueve de mayo de 1794, consumando así su martirio.

La memoria del beato Juan Bautista Saverio Loir perdura en la Iglesia como un símbolo de valentía y fidelidad a los principios evangélicos. Su sacrificio es honrado especialmente entre los mártires de la Revolución francesa, un grupo de testigos de la fe que padecieron persecución durante los difíciles años de finales del siglo dieciocho. La Iglesia reconoce en él a un hombre que supo transformar su cautiverio en un acto de oración continua.

La canonización, o en este caso su beatificación, fue un acto solemne realizado por el papa Juan Pablo II el primero de octubre de 1995. Desde entonces, su figura es recordada cada diecinueve de mayo, invitando a los fieles a reflexionar sobre la importancia de la coherencia de vida. Su legado, aunque marcado por el martirio en Rochefort, sigue siendo una fuente de inspiración para quienes buscan mantener la esperanza y la oración en medio de las dificultades del mundo actual.