Beato Roberto de Arbrissel

El beato Roberto nació en Arbrissel alrededor del año 1047, siendo hijo de un sacerdote. Después de marchar a París para estudiar teología y de pasar por una breve experiencia matrimonial, tomó la decisión de hacerse sacerdote. En el año 1089, a la edad de cuarenta años, fue llamado a la diócesis de Rennes por el obispo Silvestro con el propósito de introducir diversas reformas necesarias. Se situó en la primera línea de la lucha contra la simonia, el concubinaje de los eclesiásticos y los matrimonios irregulares. Su intensa foga reformatrice le procuró una gran cantidad de enemigos dentro de la misma diócesis. A la muerte del obispo Silvestro en el año 1093, se vio obligado a huir para proteger su vida y su labor. Al llegar a Angers, continuó profundizando en sus estudios junto a Marbodo, quien sería futuro obispo de Rennes. Sin embargo, sufrió la censura de Marbodo debido a que se negaba firmemente a asistir a las misas celebradas por sacerdotes considerados indignos.

En el año 1095, el beato Roberto decidió cambiar radicalmente de vida. Atraído profundamente por el ascetismo, se hizo eremita en la foresta de Craon junto a Bernardo de Tiron, Vitale de Savigny y otros compañeros devotos. Muchas personas decidieron seguirle en este camino de penitencia. Al año siguiente, en 1096, fundó un monasterio de canónigos regulares en La Roë, cerca de Anjou, y fue elegido como el primer abate de aquella comunidad naciente. En ese mismo año, el papa Urbano II lo convocó en Angers y lo nombró predicador segundo solo a sí mismo, ordenándole que predicara en estricta conformidad con su servicio apostólico. Roberto de Arbrissel y sus seguidores eran conocidos por todos como los pobres de Cristo. Su lema fundamental consistía en que, en la más absoluta desnudez, debían seguir a Cristo desnudo sobre la cruz. El propio Roberto se presentaba de manera trasandada, iba siempre descalzo y vestía de forma muy pobre. Su marcado aspecto ascético, unida a su gran elocuencia y a la práctica constante de las virtudes, logró reunir a su alrededor a multitud de personas, especialmente provenientes de los sectores más humildes de la sociedad.

Muchos hombres y mujeres acudían a él con el ferviente deseo de abrazar la vida monástica, pero los canónigos de La Roë los rechazaban sistemáticamente, ya que no tenían la intención de acoger a mujeres en su comunidad. Ante esta situación, entre los años 1097 y 1100, decidió dejar su abadía para fundar una nueva comunidad que estuviera abierta a personas de cualquier condición y de ambos sexos. El señor de Fontevrault le donó un terreno ubicado en el actual departamento del Maine y Loira, y allí mismo fundó la nueva abadía, naciendo así la célebre Orden de Fontevrault. Los nuevos adeptos fueron prudentemente subdivididos en hombres, ya fuesen chiericos o laicos, y mujeres, ya se tratase de vírgenes, separadas, viudas o ex prostitutas, incluyendo también a enfermos crónicos. Como cabeza de toda la comunidad, Roberto quiso que hubiera una badessa que ya hubiera estado casada previamente. La primera badessa prescelta fue Petronilla de Chemillé, a quien sucedió más tarde Matilde del Maine, tía de Enrique II de Inglaterra. Durante los primeros años, los Plantagenets se convirtieron en grandes benefactores de la abadía. Eleonora de Aquitania, esposa del rey, ingresó como monaca mientras la tía de Enrique II era badessa. Mientras la comunidad crecía de manera notable, Roberto continuó con su infatigable predicación itinerante. Estuvo presente en los concilios de Nantes y Poitiers celebrados en el año 1100, y apoyó con firmeza a los legados papales que excomulgaron a Felipe I de Francia debido a su unión ilegítima. En el mes de septiembre de 1116, indissó un capítulo de su comunidad con el fin de otorgar una sólida estabilidad al monasterio a través de reglas claras.

El beato Roberto falleció en Orsan el 25 de febrero de 1117, lugar donde previamente se había fundado una comunidad análoga. Con el paso del tiempo, la orden logró consolidarse y se presentó formalmente la solicitud de canonización para Roberto. Sin embargo, la canonización no llegó a realizarse nunca a causa de las graves acusaciones de Magnobodo y de otros detractores que juzgaban su comportamiento como escandaloso. Una posterior solicitud de canonización fue presentada por Giovanna Battista di Borbone, badessa de Fontevrault, dirigida al papa Inocencio X, pero esta también quedó sin ningún tipo de resultado. La orden monástica fue disuelta durante los turbulentos acontecimientos de la Revolución francesa. La última badessa falleció en París viviendo en la más absoluta pobreza. La abadía misma fue utilizada como prisión desde el año 1804 hasta el año 1963, año en el que fue finalmente asignada al Ministerio de la Cultura francés. A pesar de no haber sido declarado formalmente santo, se le asignó el título eclesiástico de beato, y su fiesta litúrgica fue fijada en el día 25 de febrero. En el martirologio es recordado en el priorato de Orsan, situado en el territorio de Bourges en Aquitania, en Francia, como el transito del beato Roberto de Arbrissel, sacerdote, que predicaba para las calles la conversión de los costumos y reunía a hombres y mujeres en dos monasterios en Fontevrault bajo el gobierno supremo de una badessa. Las referencias geográficas e históricas sitúan su vida entre Arbrissel, en Francia, en el año 1047, y Orsan, también en Francia, el 25 de febrero de 1117.

La trayectoria de Roberto de Arbrissel comenzó en su tierra natal de Arbrissel, desde donde inició un camino de servicio sacerdotal que lo llevaría a ser una figura central en la vida religiosa de su tiempo. Tras recibir el mandato del papa Urbano Segundo, Roberto se convirtió en un incansable predicador itinerante, recorriendo los caminos con el propósito de anunciar el evangelio. Esta misión lo llevó a establecer vínculos significativos en ciudades como Rennes y Angers, donde su voz resonó entre quienes buscaban una guía espiritual más auténtica.

Su capacidad organizativa se hizo patente en la fundación del monasterio de canónigos regulares en La Roë, un paso fundamental que precedió a su obra más singular: la fundación de la Orden de Fontevrault. En este proyecto, Roberto demostró una apertura admirable al acoger a hombres y mujeres en una comunidad integrada. Su preocupación por la solidez de sus fundaciones lo llevó a participar en los concilios de Nantes y Poitiers, donde aportó su experiencia para el bien común de la Iglesia. En el año mil ciento dieciséis, consciente de la necesidad de consolidar su labor, Roberto indijo un capítulo para otorgar una estabilidad definitiva a su comunidad. Finalmente, su peregrinación terrenal concluyó en Orsan en el año mil ciento diecisiete, dejando como legado un modelo de vida religiosa que supo conjugar la predicación con la organización comunitaria, siempre bajo el amparo de la obediencia eclesial.

La figura del beato Roberto de Arbrissel permanece viva en la memoria de la Iglesia, especialmente a través de la conmemoración que se celebra anualmente. Su legado, centrado en la austeridad, la predicación y el cuidado de la vida comunitaria, sigue siendo un testimonio de fidelidad al espíritu del evangelio. La comunidad cristiana honra su memoria recordando su entrega desinteresada y su capacidad para congregar a los fieles en torno a la oración y la vida común.

La memoria litúrgica del beato Roberto de Arbrissel está fijada en el calendario el día veinticinco de febrero. Esta fecha constituye un momento de reflexión para aquellos que buscan profundizar en la historia de la vida consagrada y en el ejemplo de los hombres que, como él, dedicaron su vida a la renovación de la Iglesia. A través de este culto, se mantiene vigente el recuerdo de un sacerdote que, mediante su predicación y sus fundaciones, supo responder a los desafíos de su época con una fe inquebrantable y un profundo amor a la vida monástica.