San Callisto Caravario

Nel corso del ventesimo secolo la storia della Chiesa si è arricchita della testimonianza di figure luminose nate nel contesto della spiritualità salesiana. Nel 1873 nacque colui che sarebbe diventato il pastore di una terra lontana e difficile. Tra i sostenitori dell'impresa missionaria in Cina vi era il giovane don Callisto Caravario, nato a Cuorgnè, in provincia di Torino, l'8 giugno 1903. La famiglia di Callisto Caravario si trasferì a Torino, permettendogli di frequentare l'oratorio e la scuola dei Salesiani fino al liceo classico. Nel 1885 san Giovanni Bosco rivelò ai Salesiani a San Benigno Canavese di aver sognato una turba di ragazzi che gli dicevano di averlo aspettato tanto. In un altro sogno san Giovanni Bosco vide alzarsi verso il cielo due grandi calici pieni rispettivamente di sudore e di sangue. Nel 1918 un gruppo di missionari salesiani partì da Valdocco, a Torino, diretto a Schiu-Chow nel Kwang-tung, in Cina. Il Rettor Maggiore dell'ordine, don Paolo Albera, donò ai missionari in partenza il calice usato per celebrare le sue nozze d'oro di consacrazione e il cinquantenario del Santuario di Maria Ausiliatrice. Il calice fu consegnato da don Sante Garelli a monsignor Versiglia. Monsignor Versiglia dichiarò che don Bosco aveva previsto che la diffusione dell'Opera Salesiana in Cina sarebbe avvenuta quando un calice si sarebbe riempito di sangue, e affermò la sua intenzione di riempire quel calice di sangue per compiere la visione. Nei dodici anni di missione trascorsi dal 1918 al 1930, il Vescovo Versiglia operò in una terra ostile ai cattolici. Il Vescovo Versiglia aumentò le stazioni missionarie primarie e secondarie portandole a cinquantacinque rispetto alle diciotto trovate all'arrivo. Monsignor Versiglia ordinò ventuno sacerdoti, due religiosi laici, quindici suore locali e dieci straniere. Il Vescovo lasciò trentuno catechisti, di cui diciotto donne. Monsignor Versiglia lasciò trentanove insegnanti, di cui otto maestre, e venticinque seminaristi. Il Vescovo portò al battesimo tremila cristiani convertiti, rispetto ai millequattrocentosettantaquattro trovati al suo arrivo. Monsignor Versiglia eresse un orfanotrofio, una casa di formazione per catechiste e una scuola per catechisti sia maschi che femmine. Il Vescovo fondò l'istituto Don Bosco con scuole professionali, complementari e magistrali per ragazzi. Monsignor Versiglia fondò l'Istituto Maria Ausiliatrice per le ragazze. Il Vescovo istituì un ricovero per anziani, un brefotrofio, due dispensari per medicinali e la Casa del missionario, nome voluto per il proprio episcopio. Il Vescovo martire affrontò carestie, epidemie e difficoltà come apostasie, calunnie, abbandoni, incomprensioni e viltà. Tutte le difficoltà venivano superate da monsignor Versiglia e dai suoi collaboratori grazie a una preghiera intensa, costante e significante. Negli anni in Cina, monsignor Versiglia esortò costantemente i suoi sacerdoti al dialogo con il Signore e con la Vergine Maria. Monsignor Versiglia mantenne una corrispondenza con le monache Carmelitane di Firenze per chiedere sostegno spirituale. Poche settimane prima della morte, monsignor Versiglia inviò l'ultima lettera alla superiora delle Carmelitane. Nella lettera alle Carmelitane, il Vescovo esortava a sollevare i cuori, dimenticare se stessi, parlare di Dio, servirlo, consolarlo e guadagnargli anime. Nel 1919, all'età di sedici anni, Callisto conobbe monsignor Versiglia di passaggio a Torino e gli disse che lo avrebbe seguito in Cina. Callisto Caravario si imbarcò a Genova per l'Estremo Oriente all'età di ventuno anni. Callisto lavorò inizialmente nell'isola di Timor, poi a Shanghai e infine a Schiu Chow. A Schiu Chow, Callisto Caravario fu ordinato sacerdote da monsignor Versiglia nel 1929. Don Callisto lasciò lettere alla madre che testimoniano il suo amore per Dio e la disponibilità al sacrificio supremo della vita. Don Callisto Caravario morì da sacerdote dopo soli otto mesi dall'ordinazione.

Il Vescovo Luigi Versiglia e don Callisto Caravario partirono il 24 febbraio insieme a due allievi del Collegio Don Bosco, due sorelle di questi ultimi e una catechista insegnante. La situazione politico-sociale era turbolenta a causa di continue guerriglie nei territori del sud della Cina. Il Vescovo attendeva da tempo tempi migliori per la sua visita pastorale ai cristiani di Lin Chow. Alla fine del 1930 il Vescovo partì comunque per la visita pastorale. Il Vescovo motivò la partenza dicendo che se si fosse aspettato la sicurezza delle strade non si sarebbe più partiti e che non bisognava farsi prendere dalla paura. Il giorno 25 il gruppo proseguì il viaggio in barca sul fiume Pak-kong. Il gruppo fece una breve sosta a Ling Kong How. A mezzogiorno traghettarono nuovamente il fiume diretti a Li Thau Tzeui. Mentre recitavano l'Angelus, un urlo selvaggio esplose improvvisamente dalla riva. Una decina di uomini con i fucili puntati intimarono all'imbarcazione di approdare. Il barcaiolo fu costretto a ubbidire all'ordine. Gli aggressori chiesero sotto quale protezione viaggiassero. Il barcaiolo rispose che non vi era alcuna protezione e che nessuno l'aveva mai imposta ai missionari. Due uomini si avventarono sull'imbarcazione e scoprirono tre donne sotto il tettuccio di riparo. I criminali volevano portare via le tre donne. Monsignor Luigi e don Callisto difesero le donne facendo da barriera. I criminali urlarono e percossero con violenza i corpi dei religiosi con il calcio dei fucili. Monsignor Luigi e don Callisto caddero a terra. Il Vescovo esortò Maria Thong dicendole di aumentare la propria fede. Don Callisto mormorò le parole Gesù e Maria. I missionari furono legati e trascinati in un bosco. Un bandito affermò che bisogna distruggere la Chiesa Cattolica. Monsignor Luigi e don Callisto compresero che era giunto il momento di testimoniare con la vita la fede in Cristo. I missionari affrontarono la situazione con serenità. I missionari si misero a pregare ad alta voce, in ginocchio e guardando in alto. Cinque colpi di fucile interruppero la loro lode estatica. Due allievi e tre giovani donne udirono e videro tutto e avrebbero testimoniato gli eventi. Le donne piangenti dovettero seguire gli aggressori. I ragazzi furono costretti ad andarsene senza voltarsi indietro. Le spoglie dei martiri furono raccolte e sepolte a Schiu Chow. Le spoglie furono successivamente dissepolte e disperse. Papa Paolo VI dichiarò i religiosi martiri nel 1976. Papa Giovanni Paolo II li ha beatificati il 15 maggio 1983. Papa Giovanni Paolo II li ha proclamati santi il 1 ottobre 2000 insieme ad altri 118 martiri cattolici. Il martirologio colloca il fatto sulle rive del fiume Beijang vicino alla città di Shaoguan nella provincia del Guandong in Cina. I santi martiri sono Luigi Versiglia, vescovo, e Callisto Caravario, sacerdote della Società Salesiana. Subirono il martirio per aver dato assistenza cristiana alle anime loro affidate. Callisto Caravario è nato a Cuorgnè, Torino, il 18 giugno 1903. Callisto Caravario è morto sul fiume Beijang in Cina il 25 febbraio 1930.

Il cammino di San Callisto Caravario ebbe inizio a Cuorgnè, luogo che vide la sua nascita all'alba del ventesimo secolo. Dopo gli anni di formazione vissuti a Torino, il giovane sacerdote accolse con generosità la chiamata missionaria, partendo per la Cina. Il suo operato si svolse in un contesto complesso, muovendosi tra Timor, Shangai e Schiu-Chow, dove portò il conforto della fede e la dedizione tipica del carisma salesiano. Il suo ministero sacerdotale, culminato con l'ordinazione nel millenovecentoventinove, fu segnato da una costante attenzione verso le popolazioni locali, cercando di portare luce e speranza in territori che necessitavano di una guida spirituale solida e compassionevole.

Il suo impegno missionario si intrecciò con quello del vescovo San Luigi Versiglia, con il quale condivise la missione finale. L'evento che segnò il culmine della sua esistenza avvenne il venticinque febbraio del millenovecentotrenta, mentre si trovava in viaggio lungo il fiume Beijang. In quel frangente, San Callisto Caravario non esitò a frapporsi tra i malintenzionati e le tre donne che stavano cercando di rapire. La sua reazione, mossa da un profondo senso di giustizia e protezione, lo condusse a subire la violenza di un gruppo di banditi, che misero fine alla sua vita terrena. La sua morte non fu solo l'esito di un atto di coraggio, ma il compimento di una vita spesa interamente per gli altri, confermando la fedeltà del missionario al mandato evangelico fino all'estremo sacrificio. La Chiesa, riconoscendo la santità di tale gesto, lo ha elevato agli onori degli altari, additandolo come modello di carità che non teme il pericolo.

La figura di San Callisto Caravario è oggi venerata con profonda gratitudine dalla Famiglia Salesiana, di cui è santo protettore. Il suo culto ha trovato il pieno riconoscimento ecclesiale il primo ottobre del duemila, quando Papa Giovanni Paolo Secondo lo ha solennemente canonizzato, inserendolo nel numero dei martiri che hanno testimoniato il Vangelo in terra cinese.

La memoria liturgica del Santo viene celebrata annualmente il venticinque febbraio, giorno in cui la Chiesa fa memoria del suo martirio. I fedeli guardano a lui come a un intercessore che ha saputo coniugare la mitezza del sacerdozio con la fermezza necessaria per difendere i più deboli. La sua testimonianza continua a ispirare quanti, seguendo il carisma di San Giovanni Bosco, si dedicano alla missione universale, portando il messaggio di Cristo con spirito di sacrificio e umiltà, certi che il dono della vita, quando è offerto per amore, non rimane mai privo di frutto.