Beato Teodoro (Cirilo) Illera del Olmo

Cirilo Illera del Olmo nacque il ventinove marzo dell'anno 1883 a Las Quintanillas, una località situata presso Burgos, in Spagna. Durante i primi anni della sua esistenza visse a stretto contatto con uno zio sacerdote, figura provvidenziale che segnò profondamente il suo cammino spirituale. Vicino a questo parente sacerdote, il giovane orientò i propri passi verso la vita consacrata e la ricerca della perfezione evangelica. Dopo essersi trasferito e arrivato a Barcellona, emise la professione religiosa nella Congregazione di San Pietro in Vincoli nel corso del 1901, assumendo il nuovo nome di fratel Teodoro in segno di rinnovata dedizione al Signore. Negli anni successivi approfondì con impegno la propria preparazione intellettuale e spirituale, dedicandosi allo studio del Magistero, della Filosofia e della Teologia. Questo percorso di studi culminò nella sua ordinazione sacerdotale, celebrata a Burgos nel 1914, momento in cui inaugurò pienamente il suo ministero pastorale.

Una volta ricevuto il presbiterato, esercitò il sacerdozio con zelo e spirito di servizio. Svolse le funzioni di educatore e di superiore locale, guidando con saggezza le comunità a lui affidate e prendendosi cura dei più giovani. Le sue doti di governo e la stima dei superiori lo portarono, nel 1931, a essere eletto consigliere generale della congregazione. Presso la Segreteria Generale del suo istituto religioso si conserva tuttora abbondante corrispondenza derivata dai molteplici incarichi istituzionali che egli ricoprì con fedeltà. Nel 1936, allo scoppio della persecuzione religiosa, era superiore della casa di Sant Feliu de Llobregat, sempre presso Barcellona, dove continuava la sua opera educativa e di accoglienza a favore dei ragazzi orfani o bisognosi di reinserimento dopo un periodo trascorso in carcere.

All'inizio della guerra civile spagnola, le nuove autorità civili dissero a padre Teodoro e ai suoi confratelli che non sarebbe stato fatto loro nulla di male. La rassicurazione delle autorità era dovuta al loro nobile e prezioso operare a favore dei ragazzi orfani o bisognosi di reinserimento dopo un periodo in carcere. Nonostante le apparente garanzie, nella notte padre Teodoro vide che le chiese di Barcellona erano state date alle fiamme. Consapevole del pericolo imminente, ordinò che la comunità si riunisse immediatamente nella cappella. Ordinò inoltre che venissero consumate tutte le particole del Tabernacolo per evitare qualsiasi grave profanazione delle sacre specie. Infine, con straordinaria fermezza spirituale, ordinò che ogni membro della comunità si disponesse a offrire la propria vita al Signore.

Poco dopo, il sacerdote fu chiamato a comparire davanti al Comitato rivoluzionario che aveva assunto con la forza il potere locale. In quella sede fu accusato ingiustamente di maltrattare i bambini tirando loro i capelli. Con grande serenità, rispose che una simile accusa era assolutamente impossibile. Spiegò infatti ai giudici che i bambini, appena arrivavano nell'istituto, venivano rasati a zero unicamente per rigorosi motivi d'igiene. Ritenute veritiere le sue parole, venne rimesso in libertà. Il ventidue luglio, travestito da contadino per non farsi riconoscere, prese delle provviste e si diresse verso le montagne. L'obiettivo del viaggio era andare ad aiutare i confratelli della casa di Barcellona, l'Asilo Durán, incurante del pericolo mortale che correva.

Arrivato a destinazione a Barcellona, padre Teodoro vide che la struttura dell'Asilo Durán era stata completamente occupata dai miliziani armati. Decise allora di recarsi a casa di suo fratello Vicente per trovare un temporaneo riparo. Il fratello insistette fermamente affinché si fermasse con lui, motivando la richiesta con il fatto che a Barcellona nessuno lo conosceva, mentre a Sant Feliu de Llobergat la sua presenza poteva esporlo a un pericolo mortale. Sua nipote ha raccontato ai posteri la risposta esemplare data allo zio in quel momento cruciale. Egli rispose che il suo posto era accanto ai confratelli, qualsiasi cosa succedesse, rifiutando ogni forma di comodo egoismo. Il fratello, preoccupato per la sua incolumità, gli disse di togliersi almeno la medaglia che portava al collo per evitare di essere identificato e ucciso. Padre Teodoro replicò con fierezza che non se l'sarebbe tolta, affinché tutti potessero sapere senza timore che era cristiano. Affermò inoltre che se fosse stato ucciso in montagna, non voleva morire come un cane.

Il ventisei luglio tornò coraggiosamente a Sant Feliu de Llobergat. Alcuni vicini di casa l'avvisarono con insistenza di non andare alla scuola perché la struttura era stata occupata dai miliziani rivoluzionari. Egli rispose con semplicità evangelica di dover badare ai bambini che gli erano stati affidati. Venne prontamente riconosciuto dai persecutori e condotto in carcere. Nel luogo di detenzione incontrò altri cinque religiosi appartenenti alla sua stessa comunità. Due di essi, fratel Ángel de la Iglesia Ocina e fratel Faustino, che erano i più giovani del gruppo, vennero miracolosamente liberati grazie all'intervento generoso del signor Gregorio Díez Blanco. Gregorio Díez Blanco ospitava già altri religiosi della medesima Congregazione nella propria abitazione e riuscì a convincere i carcerieri che quei due giovani non erano preti, ma semplici studenti, salvando loro provvidenzialmente la vita.

A mezzanotte del ventisei luglio, alcuni miliziani del Comitato rivoluzionario di Molins del Rey arrivarono al carcere. I miliziani erano direttamente indirizzati dal loro responsabile Manuel Marín, deciso a compire la condanna. Ordinarono alle guardie carcerarie di consegnare i prigionieri senza alcuna forma di processo regolare. I religiosi furono fatti salire con la forza su un camion. Il veicolo attraversò la cittadina di Pallejà e si fermò in un punto isolato sulla riva del fiume Llobregat, un luogo tristemente noto come la Roccia del Drago. In quel luogo di morte, ai prigionieri fu offerta l'illusione della liberazione immediata in cambio del totale rinnegamento della loro fede cristiana. Padre Teodoro, dimostrando il coraggio dei veri testimoni del Vangelo, gridò per primo a gran voce: «Viva Cristo Re!». Tutti gli altri confratelli seguirono l'esempio di padre Teodoro gridando la medesima frase di fede e di amore per il Signore. Le loro voci coraggiose furono bruscamente spezzate dal fuoco implacabile del plotone di esecuzione. L'esecuzione capitale avvenne alle tre di notte del ventisette luglio 1936.

Qualche tempo dopo la morte di padre Teodoro, altri tre religiosi della Congregazione di San Pietro in Vincoli vennero barbaramente uccisi a causa del loro stato religioso. Tra di essi c'era anche fratel Ángel de la Iglesia Ocina, il giovane che in un primo momento era scampato alla morte. Fratel Ángel aveva trovato rifugio in casa di Gregorio Díez Blanco e della sorella di lui, Camila. Purtroppo, Gregorio, la sorella Camila ed Eliseo Moradillo García, che era l'uomo di fiducia dei religiosi, vennero a loro volta catturati dai persecutori e fucilati per aver dato asilo ai sacerdoti. Successivamente, padre Teodoro Illera del Olmo è stato scelto per capeggiare un gruppo di tredici potenziali martiri, composto da lui stesso, i suoi otto confratelli, tre Suore Cappuccine della Madre del Divin Pastore e una Suora Francescana dei Sacri Cuori, unendo nel sacrificio sacerdoti, religiosi e laici generosi.

Il cammino canonico per il riconoscimento ufficiale del martirio ebbe inizio ufficialmente quando il nulla osta per l'avvio della causa rimonta all'otto marzo 2006. Pochi mesi dopo, il ventisei ottobre 2006, è stato emesso il nulla osta anche per i tre laici che avevano coraggiosamente ospitato e aiutato alcuni religiosi durante la persecuzione, e anche questi tre laici sono stati inclusi nella causa. Il processo diocesano per padre Teodoro Illera del Olmo e quindici compagni è stato solennemente aperto a Barcellona il venticinque gennaio 2007. Il lungo e rigoroso lavoro del tribunale diocesano si è concluso il ventisei novembre 2010. Il successivo decreto di convalida degli atti dell'inchiesta diocesana porta la data del ventisette giugno 2012, aprendo la via alla fase romana della causa.

La imponente Positio super martyrio è stata debitamente trasmessa nel 2016 per essere esaminata dai Consultori Teologi della Congregazione delle Cause dei Santi. La documentazione è stata successivamente esaminata con attenzione dai cardinali e dai vescovi membri della Congregazione. Il diciotto dicembre 2017 papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Angelo Amato, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. In tale udienza papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto per dichiarare ufficialmente martiri sedici Servi di Dio. La solenne beatificazione dei sedici martiri è stata celebrata il dieci novembre 2018 nella basilica della Sagrada Família a Barcellona. Il rito sacro è stato celebrato dal cardinale Giovanni Angelo Becciu in qualità di delegato del Santo Padre, essendo egli il successore del cardinale Angelo Amato come Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. La memoria liturgica dei martiri ricorre il sei novembre, data in cui tutte le diocesi spagnole ricordano con devozione i Martiri del ventesimo secolo.

La trayectoria terrenal de Teodoro Illera del Olmo comenzó en la localidad de Las Quintanillas, en el seno de una familia que forjó su carácter y su amor por la fe. Tras años de preparación y discernimiento, recibió la ordenación sacerdotal en Burgos en el año 1914, iniciando así un camino de servicio pastoral que le llevaría a distintas regiones de España. Con el paso de los años, su labor le condujo hasta Cataluña, donde su compromiso con la comunidad se hizo patente en cada una de las responsabilidades que le fueron encomendadas por sus superiores.

Hacia el año 1936, desempeñaba el cargo de superior de la casa de Sant Feliu de Llobregat, un periodo particularmente difícil debido al clima de hostilidad que imperaba en el país. Fue precisamente en este contexto donde su fe fue puesta a prueba de manera definitiva. Tras ser arrestado por milicianos revolucionarios en la localidad de Sant Feliu de Llobregat, fue conducido hacia su destino final en Pallejà. En los momentos previos a su fallecimiento, ocurrido junto al río Llobregat, dio un último testimonio de su fe al exclamar con firmeza las palabras Viva Cristo Rey, sellando así su entrega con el martirio.

La Iglesia celebra la vida y el sacrificio del Beato Teodoro Illera del Olmo como un ejemplo de perseverancia en la fe. Su beatificación, proclamada por el Papa Francisco el 10 de noviembre de 2018, supuso un reconocimiento oficial a su entrega total y a su fidelidad inquebrantable hasta el último suspiro. Su figura es recordada dentro del conjunto de los mártires del siglo veinte en España, cuya memoria nos invita a reflexionar sobre la libertad religiosa y la paz.

La memoria litúrgica del Beato Teodoro se celebra cada año el 6 de noviembre, junto a la de otros mártires del siglo veinte, permitiendo a los fieles unirse en oración y gratitud por el testimonio de quienes supieron mantener su esperanza en Dios en circunstancias extremas. Su vida nos alienta a vivir con mayor coherencia y caridad en nuestro propio tiempo, honrando su memoria con actos de justicia y fraternidad.