Nuestra Señora de la Misericordia

La primera aparición de la Madonna ad Antonio Botta avvenne sabato 18 marzo 1536. Antonio Botta era un contadino nativo della valle di San Bernardo, la quale si trova a sei chilometri da Savona. Di buon mattino, l'uomo si recò nella sua piccola vigna per completare la potatura delle viti. Strada facendo, Antonio recitava il santo Rosario come era suo solito. Giunto al piccolo torrente che doveva attraversare, pensò di rinfrescarsi in quelle acque, e durante questo gesto gli apparve la Madonna. La deposizione ufficiale di Antonio Botta è conservata nel Santuario ed è incisa su una lastra di marmo fin dal 1596. Antonio raccontò che, mentre si lavava le mani, vide scendere dal cielo un grande splendore. Rimase tramortito al punto di stare per cadere nel torrente, e nel perdere l'equilibrio gli cadde il berretto dal capo. Sentì una voce provenire dalla figura di donna visibile nello splendore, la quale gli disse di levarsi e di non dubitare poiché era Maria Vergine. La Madonna ordinò ad Antonio di andare dal suo confessore, il quale doveva annunziare in chiesa al popolo di fare digiuni per tre sabati. Il popolo doveva inoltre recarsi in processione in onore di Dio e della sua Madre, mentre Antonio avrebbe dovuto confessarsi e comunicarsi. Il quarto sabato Antonio sarebbe dovuto tornare in quel luogo. Mentre udiva la voce, il Botta sentì passare per la strada pubblica alcuni mulattieri. Per paura di essere notato, Antonio volle nascondersi, ma la Visione gli disse di non muoversi e che i mulattieri non avrebbero visto né l'uno né l'altro. Subito dopo, la Figura e lo splendore scomparvero. Riavocatosi dallo stupore, Antonio corse a informare dell'accaduto il Rettore di San Bernardo in Valle, che era un francescano. Il religioso, conoscendo la sincerità e l'onestà di Antonio, informò Monsignor Bartolomeo Chiabrera, Vicario generale del Cardinale Agostino Spinola per la Diocesi di Savona. Essendo il periodo di quaresima, i predicatori eseguirono l'ordine della Madonna e invitarono il popolo a fare penitenza.

La seconda apparizione avvenne l'8 aprile, vigilia della Domenica delle Palme e quarto sabato dopo la prima apparizione. Antonio Botta ritornò sul luogo del miracolo fedele all'invito della Madonna, si pose in ginocchio e raccolse le mani in preghiera, facendo sì che il prodigio si ripetesse. Il cielo si aprì e una luce intensa e abbagliante si posò su un sasso del torrente, prendendo a poco a poco la forma di una Signora. La Signora era tutta vestita di bianco e coronata d'oro fulgente, con le mani tese in giù e allargate in un gesto di dolcissima misericordia. La Signora disse ad Antonio di recarsi da quelli di Savona che avevano chiesto spiegazioni sul primo messaggio, ordinando di annunciare al popolo di digiunare per tre sabati. Il popolo doveva fare la processione per tre giorni con la partecipazione di tutti i Religiosi e delle Case di Disciplinanti. Ai Disciplinanti fu raccomandata la disciplina e la flagellazione, soprattutto nel giorno di Venerdì Santo. In generale si doveva annunciare a tutto il popolo di emendarsi dalle iniquità e di lasciare i vizi e i peccati, poiché il Figliuolo era molto adirato verso il mondo per le grandi iniquità presenti. Detto questo, la Signora alzò tre volte le mani e gli occhi al cielo e, rivolta a Gesù, esclamò: "Misericordia, Figlio, voglio e non giustizia!". Subito dopo la Signora scomparve e in quel luogo rimase a lungo un intenso profumo.

La terza apparizione avvenne il 18 marzo 1580, quarantaquattro anni dopo le prime apparizioni. La Madonna si mostrò nuovamente nella valle del Letimbro, e il destinatario della terza apparizione fu un frate Cappuccino di nome padre Agostino da Genova. L'apparizione avvenne sul poggio che si eleva solitario a nord-ovest del Santuario, e l'evento fu quasi un gesto di benedizione per la processione votiva che stava giungendo al Santuario, la quale confermava il messaggio della Madonna e la sua protezione. Sul posto fu dapprima posta una Croce, dando il nome di Crocetta al luogo. Nel 1680 fu eretta una Cappella a pianta ottagonale con cupola. Nel corso del tempo, la devozione ha ricevuto massimi riconoscimenti ecclesiastici: Papa Benedetto XVI ha onorato il Santuario della Madonna della Misericordia con l'onorificenza della Rosa d'Oro, che costituisce un segno di speciale distinzione. Il Santuario di Savona è il secondo in Italia ad aver ricevuto tale onorificenza dopo il Santuario di Loreto, il quale fu insignito da Giovanni Paolo II.

La historia de Nuestra Señora de la Misericordia tiene sus raíces en el siglo dieciséis, en el entorno rural de la Valle de San Bernardo, en Savona. El primer encuentro documentado ocurrió el dieciocho de marzo de mil quinientos treinta y seis, cuando la Virgen María se apareció ante Antonio Botta, un hombre laico que trabajaba en la zona. En aquel primer diálogo, la Madre de Dios le entregó instrucciones precisas centradas en la importancia de realizar obras de penitencia y organizar procesiones públicas, elementos que constituían un llamado urgente a la renovación espiritual de los fieles de aquel tiempo.

La presencia mariana se manifestó nuevamente el ocho de abril de mil quinientos treinta y seis, reafirmando el mensaje de misericordia y atención a las almas. Estos encuentros no fueron incidentes aislados en la historia religiosa de Savona, ya que décadas más tarde, en el año mil quinientos ochenta, se registró una nueva aparición mariana, esta vez ante el padre Agostino da Genova. Este evento posterior contribuyó a fortalecer la relevancia de este lugar como un centro de encuentro con lo sagrado, manteniendo viva la memoria de las instrucciones recibidas por el laico Antonio Botta. La sobriedad de estos hechos subraya el carácter providencial de la advocación, la cual ha sido custodiada por la fe de la comunidad local como una guía constante para vivir bajo el amparo de la misericordia divina, reconociendo en cada detalle de estas apariciones un signo de amor que trasciende las épocas y las circunstancias personales.

El culto a Nuestra Señora de la Misericordia se celebra cada dieciocho de marzo, fecha que conmemora la primera aparición mariana en la Valle de San Bernardo. A través de los siglos, este día ha servido como un momento de encuentro para quienes buscan refugio bajo el manto de la Virgen, recordando la invitación original a la penitencia y al recogimiento. La devoción, centrada en la figura de María como mediadora de la gracia, continúa siendo una luz para los fieles que encuentran en este relato una invitación a vivir la fe con sencillez y sobriedad, en consonancia con las instrucciones transmitidas en el siglo dieciséis.